接管公司后不久,Iris 深入 Darke 家族的墓穴处理一些家族事务。
[フレーム]
[フレーム]
1609年7月5日
阿伦群岛
Raymond Darke 骑着马沿着海岸前行,他的私人卫队紧随其后。在距离沉船残骸几米处,他下马示意手下等待。一队工人已经在那里,像苍蝇扑向尸体般围着破碎的船只忙碌,搬出尸体和珍贵的器物。负责人是个拄着手杖的矮个子绅士,一注意到 Raymond 就急忙跑了过来。
"Darke先生,先生,没想到您这么早就来了。"
"找到我弟弟了吗?"Raymond 回答,几乎没有理会对方。
"是的,先生。请这边走。"他领着 Raymond 沿着海滩走,直到看见沙滩上成排摆放的死者。Raymond 平静地走向被单独放在一边的尸体,蹲下检查。
Winston Darke 的尸体状况不佳。Raymond 注意到他腹部有一道巨大的伤口,肩膀上有咬痕,左腿上还有一处枪伤。骨头以可怕的角度从他腐烂的肉中刺出。无论是什么袭击了那艘船,你都让他们吃了苦头,对吧,Winny? 这都不重要了。真正重要的是,他的头部,连带他的大脑,都完好无损。
"我会立刻将他送往金字塔。他会希望葬在他的祖先之中。"他撒谎道。Darke 家族的男人最不想要的就是那永恒的诅咒。"明天之前,我要在我的办公桌上看到完整的清单。"
"当然,先生。"
Raymond 在那儿站了一会儿,看着军官回去工作,然后将目光投向开阔的海面。细小的海浪慵懒地拍打着沙岸。Winston 在真正重要的事情上一直是个傻瓜,把生命浪费在短暂的享乐上,从未展望过未来。而现在,他将加入 Acheron 中那群受折磨的灵魂。我不会让这种事发生在我身上,我不会让它吞噬我。我会找到办法的,我发誓,以所有生者与死者的神祇之名,我发誓!
收件人: group:seniorpartners@mcd_internal.int
发件人: irisdark@mcd_internal.int
主题: 介绍 Hades.aic
谨此通知各位,MC&D 的首位数字顾问 Hades.aic 将于下周上线。此人工智能构造体拥有关于公司所有感兴趣主题的海量数据档案,并将供所有高级合伙人使用。请注意,Hades.aic 是极其珍贵的技术,其存在信息不得传播给此信息接收者以外的任何人。
众所周知,MC&D 政策规定,任何外部顾问的聘用必须首先与 Darke 家族现任继承人讨论并获得批准。该政策将一如既往地延续数百年。你们会发现,Hades.aic 足以满足你们所需的任何顾问工作。
2012年12月21日
死亡金字塔,Eurtec
Iris Persephone Dark 看着电梯镜中的自己。她的头发完美无瑕,如瀑布般的黑色卷发垂至肩头。她穿着最爱的黑色连衣裙,左手提着一个大公文包。她眨了眨眼,镍色的眼眸变成深紫色,细小的符文在瞳孔周围流转。她笑了。今天将是个重要的日子。
她把目光从自己身上移开,转向电梯按钮上方的视网膜扫描仪。"Charon。"她命令道,扫描仪应声而动。它亮起霓虹红光,首先确认视网膜确属她本人,接着处理她独特的魔法印记,最终,解码了她用眼中符文编织出的天才密码。直到那时,电梯才终于开始下降。
你看,如同任何自尊的邪恶巢穴一样,死亡金字塔也有一个秘密;一个更邪恶的地下层,一个由 Darke 家族始祖在数个世纪前建造的庞大密室与通道网络。只有极少数人知道它的存在,而只有 Iris 能进入其中。于是,Iris 就这样乘坐她的私人电梯,下降至 Darke 家族的祖墓之中。
说墓穴有死亡的气息是诱人的,但这种说法误解了它的本质。死亡的气息是腐朽的气息,是腐烂的尸体和干涸的血迹,伴随着成群的苍蝇和蠕动的蛆虫。不,墓穴内没有任何东西在腐朽。Acheron 确保了这一点。
电梯门滑开,Iris 步入前厅,每一步都从鹅卵石地板上扬起一团千年尘埃。无论她多么努力,都永远无法摆脱这该死的东西。吸尘器、扫地机器人、魔法,她甚至曾尝试用一把货真价实的扫帚打扫地板——全都徒劳无功。它顽固地附着在每一处表面,如同古旧的石料和更古老的石棺一样,是墓穴的一部分。
在荧光灯的照明下,Iris 轻快地穿过古老的迷宫,在走廊尽头走下螺旋楼梯。在不规律的间隔处,她会经过冰冷的金属门,有的小而朴素,有的宏伟而华丽。少数门上有控制台、屏幕,甚至是完整的计算机终端。每扇门都挂着一块刻有名字的铭牌。
Winston Darke
1582-1609
摇曳于风暴前。
Raymond Darke
1584-1647
筑城堡于海畔。
一个男人顺着梯子爬下甲板,躲避着上方击打船身的雨点。正值夜晚,在漆黑的船舱里,他只能勉强辨认出走廊的模糊轮廓。他左手提着一盏破损的油灯,快步走向自己的舱室。没事的。他的航海箱里还有一盒备用的火柴,桌子上有蜡烛。他不用担心光亮。
雨声融入了海浪的翻涌。他没有注意到变化。他不记得是什么驱使他下来。他用空着的手臂摸索着门把手,当门打开时松了一口气。舱室如同走廊一样被阴影笼罩,其轮廓如同黑色的水洼般彼此融合。他瞥了一眼舷窗外的月亮。为什么它不能照亮房间?
他身后,地板吱呀作响。他的心猛地一跳,意识到有什么东西正沿着走廊走来,朝他逼近。他跌跌撞撞地向前摸索,寻找着床边他知道就在那里的箱子。又一声吱呀,这次更近了。他摸到了火柴盒。他试图点燃火焰时手指颤抖着。他的呼吸急促起来。它现在就在门口了。他什么也看不见。光,他需要光!他一次又一次地划着火柴,直到终于一小簇黄色的火焰迸发出来——
却瞬间被 Darke 彻底吞噬。
Winston Darke 的灵魂在惊恐中尖叫,他的意识被缓慢地从 Acheron 的深渊中打捞至现实。当他的神经重新连接到喉咙时,他的嘴也开始尖叫。
"打扰你了吗?"Iris 嘲弄道。"如果你想的话,我可以把你送回去。"
"不!"他试图咆哮,但出口的不过是一声沙哑、刺耳的低语。"求你了。"他的身体悬在空中,嵌入大脑和脊椎的电线将他固定在墙壁和天花板上。
"很好。"Iris 笑了。"很高兴我们达成了共识。作为 Darke 家族的继承人,我寻求你的建议。"她将礼貌的魔法言辞扭曲为冰冷的命令。
尸体抽搐了一下,里面的男人在 Acheron 留下的精神迷雾散去后,恢复了些许镇定。"不可能。"他嘶嘶地说。"你不过是个女人!"
"哦,是吗?"Iris 脸上洋溢着期待。"那让我们看看 Acheron 怎么想吧,如何?"
Winston 发出一声尖叫,他的眼睛变成了两颗黑色的玻璃珠,接着——
他回到了船舱里,恐慌淹没了他。Darke 无处不在,抓挠、攫取、撕扯、扭动。他张嘴想再次尖叫,却发不出任何声音,纯粹的 Darke 顺着他的喉咙流入血管,冰冷如冰,锋利如刀——
如果 Winston 还有肺,他一定会如释重负地倒吸一口气。他再次清澈的眼睛充满纯粹的恐惧地盯着 Iris。"我......我存在就是为了效劳,我......我的女士。"话语听起来像是骨头碎裂的声音。Iris 的笑容扩大了。
"好极了,那我们终于可以切入正题了。"她转向右边墙上的书架,挑出一本厚重的皮革装订的大书。"在你的第四本日志里,你提到了一种可以治愈吸血鬼化的仪式,但没有详述。"她翻到所需的那一页,举起来给死人看。"现在,我要你告诉我关于它的一切。"
他的眼中闪过一丝认识。当然,他记得一清二楚。Acheron 不会让他忘记。这就是它的目的。"简单来说,这是一个血液净化仪式。它将血液抽离身体,净化其中的诅咒,然后再泵回体内。自然,这无法自行完成;你至少需要几位有能力的法师在血液被抽干时维持受术者的稳定......"
Iris 专注地听着她的祖先详述仪式的精确细节。她已经知道相当一部分内容,并对剩余部分有所推测,但确认那些细微之处才是关键。在一个如此复杂且危险的仪式中,一切都必须完美无缺。毕竟,她将要治愈的,是比吸血鬼化糟糕得多的事情。
"感谢你的合作。"她最终说道。"你的建议无比珍贵,祖先。"
"等等,不,求你了!难道你不想再问点别的——"他乞求道,但魔法言辞已经出口,他的眼睛再次变黑,灵魂被拖回 Acheron 的噩梦深渊。尸体瘫软下来,寂静再次充满了房间。
Iris 瞥了一眼房间的另一边,Raymond Darke 的神经系统漂浮在一个生命维持舱的玻璃后面。电线将他的脑干连接到了一组扬声器上,以备有人想唤醒他。她知道他的故事;他如何试图通过摧毁自己的大脑来逃避那不可避免的命运。在某种程度上,她也试图做同样的事情。
然而,与 Raymond 不同,Iris 非常清楚自己在对付什么。
她具体在墓穴的哪个地方举行仪式其实并不重要。她已经选好了一个符合需求的房间,那是较低层的一间圆形密室,里面安放着四具尸体和一个相当庞大的图书馆。当她进入时,荧光灯闪烁亮起,照亮了地板上的仪式几何图案以及与之相连的计算机,其显示器固定在石墙上。屏幕亮起,显示着一个紫色的大写字母 H。
"欢迎,Dark 小姐。"Hades.aic 通过电脑扬声器说道。Iris 多年前创造了它来运行 Acheron 的电子系统。充当数字顾问仅仅是一个附加好处。"您的会面如何?"
"很有收获。我有一些更新要给你。"
她在机器前坐下,输入新数据,看着 Hades.aic 更新相关参数。然后她打开公文包,取出几小瓶自己的血液,对地板上的法阵进行了必要的修改。她反复检查了每一个角度和线条,每一个变量和形状。直到她确信一切都绝对完美无缺,才最终允许人工智能运行程序。Iris 手握一把刀,向前踏入法阵中心。
"仪式准备就绪。3...... 2...... 1...... 开始!"
空气立刻噼啪作响,充满了力量。地板上复杂的符文随着她心跳的节奏缓缓脉动着红光。她没有丝毫犹豫,在前臂上划出一道长长的弧形伤口,用意念引导她的血液向上流动。血液从伤口涌出,一条悬在空中的深红色蛇盘旋缠绕,直到 Iris 抬头看见一个漂浮在她上方的红色双纽线——无限之符号。
"第一阶段完成,Dark 小姐。我们继续吗?"
"继续。"
符文迸发出猩红色的光芒,与石地板形成鲜明对比。Iris 闭上眼隔绝光线,屏蔽了外部世界,安抚每一个感官直至入睡,直到她唯一能感觉到的就是自己的心跳。更深。现在她就是她的血液,在血管中奔流,抵达身体的每一个细胞。更深。她是一个细胞,她生命的最小形态。更深。更小,在一个单一的细胞核内,漂浮着她 DNA 的一个片段,两条链彼此缠绕直至永恒。
她用心灵之眼凝视着它,聚焦于构成她本质的最纯粹的有机物质。就在那一刻,她看到了 Darke。一种最深沉的黑色寄生虫,细如针尖的丝线被精心编织进她 DNA 的结构中。那是很久很久以前,由他们家族的第一人系在 Darke 血脉上的乌木锁链。Iris 决心要打破的锁链。
Darke 几乎与她不可分割,诅咒是如此彻底。但与 Iris 不同,它们仅仅是接近完美。于是她开始解开它,在微观网络中随机选择一点拉扯。她以手术般的精度将 Darke 肿瘤从她的 DNA 上剥离,如同拔除花园里的杂草。她将其抛开,让它落入她的血流中,顺着她的手臂,通过敞开的伤口,进入空气。然后她命令整个身体重复这个操作百万次。
在外界,Darke 抓住了它唯一能识别的东西——那仍悬浮在 Iris 上方的深红之蛇。它像从噩梦中诞生的生物般从伤口涌出,用它的锁链向上延伸。血液变得越来越暗,直到成为虚无的颜色,而更多的 Darke 仍在涌出。在猩红的地板光芒映照下,Hades.aic 满意地看着它的女主人净化了血管中的寄生虫,将其每一寸都逼出体外。
"第二阶段完成。您可以睁开眼睛了,Dark 女士。"
Iris 微笑着照做,欣赏着自己的杰作。她用另一只手捂住伤口,用一个快速的咒语将其封住。现在来完成工作。 她紧握双拳,向其中注入纯粹的能量,然后以一记猛烈的冲击波彻底摧毁了上方被污染的血液。天花板上的灰尘如雨落下,但她毫不在意。她轻笑出声,然后爆发出一阵大笑。
"Dark 小姐,您还好吗?Dark 小姐?"
她努力克制住笑声,但回答时仍无法抹去脸上的笑容。
"从未感觉如此好过。"
她在地板上躺了几个小时,让那压倒性的欣快感逐渐平息。当头脑恢复清醒,Iris 离开了房间,再次走向楼梯。她下降到墓穴的更深处,经过一层又一层,感觉到空气中的尘埃越来越浓。当石砖变为雕刻过的黑曜石时,她知道她已抵达 Tartarus。
墓穴的最底层是一个小洞穴,仅靠她多年前带来的泛光灯照明。水从天花板滴落,在占据洞穴主要位置的水潭中汇聚,留下一条危险狭窄的干燥岩石小径环绕着它。Iris 径直走入水中,刺骨的冰冷麻木了她的感官,水淹至膝盖。她深吸一口气,潜入水中。
Iris 在 Acheron 的黑水中游动。她听到祖先们的尖叫;痛苦的呼喊、哀求怜悯、悔恨的哭泣。她听见但并不理会,屏住呼吸,紧闭双眼对抗 Darke 的攫取。仅仅数小时前,它本会将她彻底吞噬,但现在她的意志是一座坚不可摧的堡垒。她升到河面,冲破水面呼吸——
却发现自己完全干燥,站在一棵无叶树的阴影下。Asmodel 原野铺展着灰烬色的草地,向四面八方延伸,与上方阴沉的天空同色。贯穿其中的是 Acheron 的河道,黑色的溪流毫无规律地分裂又汇合,一张扭曲的网纵横交错于大地之上。其他的一切都静止而寂静。她突然注意到自己穿着一套西装。
"欢迎,孩子。"那棵树说道,就在 Iris 意识到它似乎是周围唯一的一棵树时。她转过身,看着它变形为一个男人的形态。"已经很久没有......访客了。"他有着棕色的皮肤,穿着黑色的丝绸长袍,头发与她的一样漆黑如墨。
"真的吗?我很确定我是第一个。"她直视着他的眼睛。
"在你之前有许多人尝试过,但都失败了。三重仪式是不可打破的。"他的声音平静而坚定,仿佛在向孩子解释物理定律。
"是什么让你如此肯定?目前为止我似乎打破得挺顺利的。"
"因为我创造了它,亲爱的。"他的嘴唇极其轻微地上扬。
"所以你确实是他。"
"是的,我是 Darke家族的 Gansis,我们荣耀家族的始祖。建造了——"
"我不在乎。"她打断了他。"我来此提出一个要求。你必须遵从。"
"哦?"Gansis 轻笑。"很好,我知道你来此的目的。我也知道你无法得到它。"
"我凭借出生就打破了父权仪式(Rite of Patriarchy),老头。今天我仅凭自己的智慧就打破了血缘仪式(Rite of Blood)。"她说话时向前迈了一步。
"是的,你确实是个奇才,这点毫无疑问。但我的仪式设计考虑到了例外与平凡。几个世纪以来,我的孩子们试图找出任何可以钻的空子,但他们什么也没找到。"
"我会打破名号仪式(Rite of Title)。"她毫不犹豫地继续说道。"而我将通过击败你来做到这一点。"
"你无权与我讨价还价,孩子。"终于,愤怒开始在他的话语间显露。"你以为自己是 Acheron 的女主人,看看你的周围!你的电线、电筒、数据库和虚假的仆从在哪里?唯我独尊此地,而你已经走入我的掌心。"他指着周围灰色的原野。"你没有任何力量可以强迫我!"
"我是 Iris Dark,你必须服从我的命令!"她咆哮道。
"不。你是 █████ Darke,你什么都不是。"
她的心脏停止了跳动。一切都凝固了。她穷尽一生将自己的心智锤炼成一座坚不可摧的堡垒和一件致命武器。所有这一切在瞬间崩塌,碎裂成百万片,因为那个名字刺穿了她的一切,将她撕成碎片。她无法阻止自己的嘴巴张开。
"你以为名字死了会去哪里,█████?"Gansis 得意地微笑。"它们会去该去的地方,而你的名字属于这里。"
她竭尽全力去抹杀那个名字。去焚烧、撕碎、清除、埋葬它,直到它不复存在。她当然成功了,完美地成功了。没有人记得它。宇宙中没有留下丝毫痕迹。这是一次无懈可击的行动。她没有犯任何错误。这不可能。这不可能。这不可能。
"现在,像所有其他人一样,在你的恐惧中溺亡吧。"Darke 铁链从最近的河道中泼溅而出,如同黑色的毒蛇般抽打向 Iris。当它们刺入她的皮肉和骨头,连接到她的肢体上,仿佛她只是另一个金属链环时,她没有感到任何东西。慢慢地,它们将她拖向河流。河水开始拍打她的脚后跟。"为我的遗产服务吧。"
她坠入了 Acheron。Darke 是她所知的一切,一个包含所有现实的深渊。她溺毙其中。她的眼睛睁着,但除了 Darke 什么也看不见。她除了它冰冷爪牙撕裂她皮肤、涌入她血管的刺骨痛苦外,什么也感觉不到。它疯狂地涌过她冻结的心脏,带着永不满足的饥渴去索取被许诺的东西,那属于它的东西。
她的头脑麻木了。她几乎无法察觉 Darke 触须在她思维边缘的探查。它们找到进入的路径只是时间问题。这不会花太长时间。这无关紧要。什么都不重要了。 Gansis 是对的。她无法成为 Iris。Iris 不会犯错。Iris 不会失败。
"作为一个真正的 Darke 的儿子。"
她几乎无法听清这些词。但这足以唤醒她心中的某个东西。有东西燃烧起来。一段记忆,关于上一次有人胆敢质疑她是谁。古老的愤怒,近乎原始的怒火,在她心中升起,她的心脏再次开始跳动。
"不!"她将头抬出水面,喘着气。 她猛地向前挣脱锁链,双脚踩在河岸上。她咬牙切齿地说:"我不是儿子。"
"什么?!"Gansis 嘶声道。
"随你怎么称呼我,但我永远、永远都不会是你的儿子!"她哭喊道,周围的水仿佛在恐惧中退缩般颤抖着。她爬出河流,尽管浑身湿透,但眼中燃烧着火焰。
"你的言语毫无意义。改变不了任何事!"她的祖先向天空举起双臂。"坠落!"
一股黑色的水柱从他身后的溪流中喷发出来,化作一股巨浪涌向 Iris。它吞噬了草地,吞噬了大地,直到扑向她。她发出反抗的尖叫,将那可憎的记忆置于灵魂的最前沿,如同一道火焰屏障。她将这段记忆重温了千万次,她的怒火淹没了一切。当水最终退去时,她屹立不倒。
"在名字的领域,言语意味着一切。我拒绝你的遗产。"Iris 步步紧逼,目光锁定 Gansis。"Darke 不是我的名字。"
"这是你的名号,永远都是,无论男女!去掉一个字母也改变不了你是谁,█████ Darke!"更多的镣铐从河道中爆出,钻入她的背部和颈部。但她现在能听出男人声音里的一丝绝望。她接近成功了。
"那个名字不再属于我!"尽管锁链数量众多,她仍能感觉到它们的抓握在减弱。她向前迈了一步,又一步。"向来是我决定自己的身份。现在比以往任何时候都更是如此,我主张选择我名字的权利!"
锁链一根接一根从中断裂,像死皮一样挂在她身上,而它们的另一半则沉入水底。Iris 在男人脸上看到一丝恐惧闪过,随即扭曲成愤怒。他开始大笑,声音里没有一丝愉悦。
"你这傲慢的蠢货。你竟敢向我挑战你名字的所有权?!在你出生之前,在你父母出生之前,在你们祖先诞生之前,它就属于我!我拥有你,并通过你和你的孩子,我拥有这个世界及其之外的一切!这就是三重仪式的意义!这就是我的遗产!"
雷声在头顶炸响,在一道 Darke 闪电的闪光中,人形的 Gansis 消失了。取而代之的是一条有着乌木色鳞片的巨蛇,张着血盆大口,獠牙毕露。"你想终结它?!那就来吧!让我们看看你的言语有何价值!"
Iris 冲了上去,将她的意志注入在她身后翻腾的镣铐中。当她拉近距离时,她感觉到它们成为了她自身的延伸,十二条触须等待她的命令。巨蛇嘶嘶作响,一股 Darke 烈焰从它口中咆哮而出。锁链立即行动起来,在她身体周围缠绕成一个保护茧。在烈焰灼人的冰冷下,她感觉到紧身的西装变形为连衣裙。
火焰熄灭,她新生的肢体展开,露出一对向她逼近的巨大獠牙。她向旁边翻滚跳跃,同时指挥锁链向上抓住蛇头。当锁链环绕住它巨大的颚部时,她用尽全力向下拉扯,将其砸入地面,扬起一片尘土。
"我的身份属于我,且仅属于我。而你......你甚至不是 Gansis Darke。"
她爬上蛇头,她的锁链扼住了怪物的脖颈。"你是个苍白的模仿品,一个男人的影子。真正的 Gansis 在他完成仪式时就死了。"
又一道闪电,她现在站在了三头巨犬的其中一个头上。"那仪式将我带到了这里,这就是计划!"右边的头咆哮着冲向她,试图吞噬她。但疑虑减缓了它的动作,让她得以跃开,她的触须在三个脖颈间编织延伸,变得更长。
"不,并没有。Gansis 知道他在创造什么,所以他给自己留了一条离开 Acheron 的出路,并在身后将其封印。我做过研究。"当她扼住它时,Cerberus 痛苦地嚎叫起来。它挣扎着,然后开始呜咽。
"你只是 Darke,仅此而已。"她说。Cerberus 的爪子陷入泥泞的地面。Acheron 的河水上涨,涌向它。"我才是那个终结你血脉的人。我才是 Acheron 唯一真正的统治者。我是 Iris Persephone Dark!"巨犬的脚支撑不住,它倒下了,在她身下慢慢溶解。"而我,不向任何人低头。"
她的锁链在她背后展开,化作金属的翅膀。她用力一蹬,飞入头顶的云层,感觉她与 Darke 名号的联系随着每一次翅膀的扇动而减弱。当她冲破云层进入晴朗的天空时,名号仪式也随之打破。
请按如下方式引用此页:
"永恒至暗",作者 UNCGriffin,来自 SCP 维基。原文链接:https://scp-wiki.wikidot.com/it-s-always-darkest。译者 DrKerr,来自 SCP-CN 维基。译文链接:http://scp-wiki-cn.wikidot.com/it-s-always-darkest。遵循 CC-BY-SA 协议。
更多详情请参阅授权指南。
授权信息
更多维基文档信息,请见版权信息总览。