Guide to Trees and the Law

Dangerous trees

The safety of trees is nearly always the responsibility of the owner of the land on which they grow; but there are some exceptions, such as when a rental agreement requires the tenants of a property to manage the trees.

The tree owner or manager has a ‘common law’ duty of care to:

‘take reasonable care to avoid acts or omissions which they can reasonably foresee would be likely to injure their neighbour’

The tree owner also has a duty under the Occupiers Liability Acts to take reasonable steps to ensure visitors or trespassers on their land are safe. In practice this means that if a tree fails and causes damage to a person or property then the tree owner may be liable. The chances of making a claim, however, would usually depend on whether the owner had been negligent; for example, if the tree was obviously unsafe through damage or disease, and they failed to act to prevent the incident occurring. Therefore if you own trees it is sensible to have them regularly inspected by a competent arboriculturist.

A list of Arboricultural Association Registered Consultants is available on our website at www.trees.org.uk/Find-a-professional

The best way to deal with a dangerous tree on neighbouring land is to write to the tree owner as soon as possible politely expressing any concerns you have and asking them to have the tree checked by an arboriculturist. If you still can’t reach a satisfactory conclusion then it may be helpful to ask a third party who is known to both of you to mediate before relationships break down completely. As a last resort it may be possible to obtain a court injunction requiring the owner to deal with the tree, or in limited circumstances the local Council maybe able to help using their discretionary powers under the Local Government Miscellaneous Provisions Act 1976.

Overhanging trees and encroaching roots

It is generally best to discuss your concerns with the tree owner beforehand, but under established ‘common law’, you should be able to prune branches and roots that grow over your boundary, with or without the owner’s consent. You also have a legal duty, however, to take ‘reasonable care’ whilst undertaking the works, and you may be liable if you damage your neighbour’s tree, or cause it to become unstable. It is therefore unwise to undertake works without first consulting an arboriculturist. The parts cut off from the tree remain the property of the tree owner, so they should be offered back.

If overhanging trees or encroaching roots have caused damage to your property then you should contact your building insurer for advice. Your insurer will usually contact the owner of the trees asking them to abate the nuisance and will arrange for any repairs to be undertaken. If damage has not yet occurred, but you believe there is a foreseeable risk that the trees will cause damage in the future, then you should discuss your concerns with the owner and write to them asking them to have the trees inspected by an arboriculturist. You should keep copies of any letters sent as they prove that you have highlighted your concerns should damage occur in the future.

Tree Protection

There are a number of ways that trees can be protected by law within the UK. These include Tree Preservation Orders (TPOs), Conservation Areas, the Felling Licence system, Restrictive Covenants, and planning conditions within the planning system. It is important to find out from your local Council whether any legal restrictions apply before you undertake work on your trees as you may be liable to prosecution if permission is not first obtained.

Tree Preservation Orders (TPOs)

TPOs are administered by your local Council in its role as the Local Planning Authority (LPA) and are made to protect trees that provide a significant amenity benefit to the area.

All species of tree can be protected (but not hedges, bushes or shrubs), and a TPO can protect anything from a single tree to all trees within a defined area or woodland – but no species is automatically protected by a TPO (not even an oak!).

A TPO makes it a criminal offence to cut down, top, lop, uproot, wilfully damage or wilfully destroy a tree protected by that order, or to cause or permit such actions, without the authority’s permission. Anyone found guilty of such an offence is liable to prosecution, and an unlimited fine can be imposed for destroying or removing a protected tree without consent from the LPA.

To make an application to carry out works to a protected tree you will need to complete an application form and submit it to the LPA.

Conservation Areas

If a tree in a Conservation Area you have to give six weeks prior written notice to the LPA (by letter, email or on the LPA’s form) of any proposed work, describing what you want to do. This gives the LPA an opportunity to consider protecting the tree with a TPO. Normal TPO procedures apply if the tree is already protected by a TPO.

You do not need to give notice if the tree is less than 7.5 centimetres in diameter, measured 1.5 metres above the ground (or 10 centimetres if thinning to help the growth of other trees).

Felling Licences

Felling Licences are administered by the Forestry Commission.

You do not need a licence to fell trees in gardens. For trees outside gardens, however, you may need to apply to the Forestry Commission for a felling licence, whether or not they are covered by a TPO.

You can find out more about felling licences from the Forestry Commission website.

Restrictive Covenants

A restrictive covenant is a promise by one person to another, (such as a buyer of land and a seller) not to do certain things with the land or property. It binds the land and not an individual owner. This means that the restrictive covenant continues over the land or property even when the current owner(s) sells it to another person.

Covenants or other restrictions in the title of a property or conditions in a lease may require the consent of a third party prior to carrying out some sorts of tree work, including removing trees and hedges.

This may be the case even if TPO, CA and felling licence regulations do not apply. In such cases it may be advisable to consult a solicitor.

Trees and the planning system

Under the UK planning system, LPAs have a statutory duty to consider the protection and planting of trees when granting planning permission for development. The effect of development on trees, whether protected (e.g. by a TPO or Conservation Area) or not, is a material consideration that is taken into account when considering planning applications.

The amount of information required to enable the LPA to properly consider the effects of development proposals on trees varies between stages of the planning process and in relation to what sort of development is proposed. Table B.1 of British Standard 5837:2012 Trees in relation to design, demolition and construction – Recommendations provides advice to both developers and LPAs on an appropriate amount of information that will need to be provided either at the planning application stage or via conditions (see below).

Planning Conditions

Planning conditions are used by LPAs as a means of securing the retention of trees, hedgerows and other soft landscaping on sites during development and for a period following completion of the development. If planning conditions are in place then anyone wishing to undertake work to trees shown as part of the planning condition must ensure they liaise with the LPA and obtain any necessary consent or variation.

What does a Tree/Arboricultural Officer do within the planning system?

The Tree Officer is usually an employee of the local Council. Their job, like any other Council employee, is to serve the interests of the public. In the case of the Tree Officer within the Planning Department this is achieved by maximising the many and varied benefits that trees provide to the Council’s administrative area, through an input into the development management system.

Coed peryglus

TMae diogelwch coed bron bob amser yn gyfrifoldeb i berchennog y tir lle maent yn tyfu; ond mae yna rai eithriadau, megis pan fydd cytundeb rhent yn ei gwneud yn ofynnol i denantiaid eiddo reoli'r coed.

Mae gan berchennog neu reolwr y goeden ddyletswydd gofal 'cyfraith gyffredin' i:

‘gymryd gofal rhesymol i osgoi gweithredoedd neu hepgoriadau y gallant ragweld yn rhesymol a fyddai'n debygol o anafu eu cymydog’

Mae gan berchennog y goeden ddyletswydd hefyd o dan Ddeddfau Atebolrwydd Deiliaid i roi camau rhesymol ar waith i sicrhau bod ymwelwyr neu dresmaswyr ar eu tir yn ddiogel. Yn ymarferol, mae hyn yn golygu, os yw coeden yn methu ac yn achosi difrod i berson neu eiddo, yna gall perchennog y goeden fod yn atebol. Byddai'r tebygolrwydd o wneud hawliad, fodd bynnag, fel arfer yn dibynnu ar a oedd y perchennog wedi bod yn esgeulus ai peidio; er enghraifft, os oedd y goeden yn amlwg yn anniogel trwy ddifrod neu glefyd, a'u bod nhw wedi methu â gweithredu i atal hyn rhag digwydd. Felly, os ydych chi'n berchen ar goed, mae'n synhwyrol i chi drefnu iddynt gael eu harchwilio'n rheolaidd gan goedwigwr cymwys.

Mae rhestr o Ymgynghorwyr Cofrestredig yr Arboricultural Association ar gael ar ein gwefan yn www.trees.org.uk/Find-a-professional www.trees.org.uk/Find-a-professional

Y ffordd orau i ymdrin â choeden beryglus ar dir cyfagos yw ysgrifennu at berchennog y goeden cyn gynted â phosibl yn mynegi unrhyw bryderon sydd gennych a gofyn iddynt drefnu i goedwigwr wirio'r goeden. Os na allwch ddod i gasgliad boddhaol ar ôl hyn, efallai y byddai'n ddefnyddiol gofyn i drydydd parti, y mae’r ddau ohonoch yn ei adnabod, gyfryngu cyn i berthnasoedd chwalu'n llwyr. Fel dewis olaf, efallai y bydd yn bosibl cael gwaharddiad llys sy'n ei gwneud yn ofynnol i'r perchennog ddelio â'r goeden, neu mewn amgylchiadau cyfyngedig efallai y gallai'r Cyngor lleol helpu gan ddefnyddio ei bwerau yn ôl disgresiwn o dan Ddeddf Darpariaethau Amrywiol Llywodraeth Leol 1976..

Coed sy'n hongian a gwreiddiau sy'n gorgyffwrdd

Yn gyffredinol, mae'n well i chdi drafod eich pryderon gyda pherchennog y goeden ymlaen llaw, ond o dan y 'gyfraith gyffredin' sefydledig, dylech allu tocio canghennau a gwreiddiau sy'n tyfu dros eich terfyn, boed hynny gyda neu heb ganiatâd y perchennog. Mae gennych ddyletswydd gyfreithiol, fodd bynnag, i gymryd 'gofal rhesymol' wrth ymgymryd â'r gwaith, ac efallai y byddwch yn atebol os byddwch yn niweidio coeden eich cymydog, neu'n achosi iddi fod yn ansefydlog. Felly, nid yw'n ddoeth ymgymryd â gwaith heb ymgynghori â choedwigwr yn gyntaf. Mae rhannau o'r goeden a gaiff eu torri gennych yn parhau i fod yn eiddo i berchennog y goeden, felly dylid eu cynnig yn ôl i'r perchennog.

Os yw coed sy'n hongian neu wreiddiau sy'n gorgyffwrdd wedi achosi difrod i'ch eiddo, dylech gysylltu â'ch yswiriwr adeiladu am gyngor. Bydd eich yswiriwr fel arfer yn cysylltu â pherchennog y coed yn gofyn iddynt leihau'r niwsans a bydd yn trefnu i unrhyw atgyweiriadau gael eu gwneud. Os nad oes difrod wedi digwydd eto, ond rydych chi'n credu bod yna beryg y bydd y coed yn achosi difrod yn y dyfodol, yna dylech drafod eich pryderon gyda'r perchennog ac ysgrifennu atynt yn gofyn iddynt drefnu i'r coed gael eu harchwilio gan goedwigwr. Dylech gadw copïau o unrhyw lythyrau a anfonwyd gan eu bod yn profi eich bod wedi tynnu sylw at eich pryderon pe bai difrod yn digwydd yn y dyfodol.

Gwarchod Coed

TYn unol â chyfraith y DU, mae yna nifer o ffyrdd y gellir gwarchod coed. Mae'r rhain yn cynnwys Gorchmynion Cadw Coed (TPOs), Ardaloedd Cadwraeth, y system Trwyddedau Torri Coed, Cyfamodau Cyfyngol, ac amodau cynllunio o fewn y system gynllunio. Mae'n bwysig cael gwybod gan eich Cyngor lleol a oes unrhyw gyfyngiadau cyfreithiol yn berthnasol cyn i chi ymgymryd â gwaith ar eich coed gan y gallech gael eich erlyn os na fyddwch wedi derbyn caniatâd gyntaf.

Gorchmynion Cadw Coed (TPOs)

Mae TPOs yn cael eu gweinyddu gan eich Cyngor lleol yn rhinwedd ei rôl fel yr Awdurdod Cynllunio Lleol (ACLl) ac fe'u gwneir i warchod coed sy'n darparu budd sylweddol i'r ardal.

Gellir gwarchod pob rhywogaeth o goed (ond nid gwrychoedd, perthi neu lwyni), a gall TPO warchod unrhyw beth o un goeden i bob coeden o fewn ardal neu goetir diffiniedig – ond nid oes unrhyw rywogaeth yn cael ei hamddiffyn yn awtomatig gan TPO (nid hyd yn oed y dderwen!).

Mae TPO yn ei gwneud hi'n drosedd i dorri, tocio, brigdorri, dadwreiddio, difrodi neu ddinistrio'n fwriadol coeden a warchodir gan y gorchymyn hwnnw, neu achosi neu ganiatáu gweithredoedd o'r fath, heb ganiatâd yr awdurdod. Mae unrhyw un a geir yn euog o drosedd o'r fath yn agored i erlyniad, a gellir gosod dirwy ddiderfyn am ddinistrio neu dynnu coeden warchodedig heb ganiatâd gan yr ACLl.

I wneud cais i wneud gwaith ar goeden warchodedig, bydd angen i chi lenwi ffurflen gais a'i chyflwyno i'r ACLl.

Ardaloedd Cadwraeth

Os yw coeden mewn Ardal Gadwraeth, mae'n rhaid i chi gyflwyno rhybudd ysgrifenedig chwe wythnos ymlaen llaw i'r ACLl (drwy lythyr, e-bost neu ar ffurflen yr ACLl) o unrhyw waith arfaethedig, gan ddisgrifio'r hyn yr ydych am ei wneud. Mae hyn yn rhoi cyfle i'r ACLl ystyried gwarchod y goeden gyda TPO. Mae’r gweithdrefnau TPO arferol yn berthnasol os yw'r goeden eisoes wedi'i gwarchod gan TPO.

Nid oes angen i chi roi rhybudd os yw'r goeden yn llai na 7.5 centimetr mewn diamedr, wedi’i mesur1.5 metr uwchben y ddaear (neu 10 centimetr os ydych yn ei theneuo i helpu coed eraill i dyfu).

Trwyddedau Torri Coed

Gweinyddir Trwyddedau Torri Coed gan y Comisiwn Coedwigaeth.

Nid oes angen trwydded arnoch i dorri coed mewn gerddi. Ar gyfer coed sydd y tu allan i erddi, fodd bynnag, efallai y bydd angen i chi wneud cais i'r Comisiwn Coedwigaeth am drwydded torri coed, p'un a ydynt dan Orchymyn Cadw Coed ai peidio.

Mae mwy o wybodaeth am drwyddedau torri coed ar gael ar wefan y Comisiwn Coedwigaeth.

Cyfamodau Cyfyngol

Mae cyfamod cyfyngol yn addewid gan un person i'r llall, (megis prynwr tir a gwerthwr) i beidio â gwneud rhai pethau gyda'r tir neu'r eiddo. Mae'n rhwymo'r tir ei hun yn hytrach na pherchnogion unigol. Mae hyn yn golygu bod y cyfamod cyfyngol yn parhau ar y tir neu'r eiddo hyd yn oed pan fydd y perchennog presennol yn ei werthu i berson arall.

Gall cyfamodau neu gyfyngiadau eraill yn nheitl eiddo neu amodau mewn prydles ofyn am ganiatâd trydydd parti cyn gwneud unrhyw fath o waith coed, gan gynnwys tynnu coed a gwrychoedd.

Gall hyn fod yn wir hyd yn oed os nad yw rheoliadau TPO, CA a thrwydded torri coed yn berthnasol. Mewn achosion o'r fath efallai y byddai'n well ymgynghori â chyfreithiwr.

Coed a'r system gynllunio

O dan system gynllunio'r DU, mae gan ACLl ddyletswydd statudol i ystyried gwarchod a phlannu coed wrth roi caniatâd cynllunio i ddatblygiad. Mae effaith datblygiad ar goed, p'un a ydynt wedi'u gwarchod (e.e. gan TPO neu Ardal Gadwraeth) neu beidio, yn ystyriaeth berthnasol wrth benderfynu ar geisiadau cynllunio.

Mae faint o wybodaeth sydd ei hangen i alluogi’r ACLl i ystyried yn briodol effeithiau cynigion datblygu ar goed yn amrywio rhwng camau'r broses gynllunio ac yn unol â pha fath o ddatblygiad sy'n cael ei gynnig. Mae Tabl B.1 Safon Brydeinig 5837:2012 Coed mewn perthynas â dylunio, dymchwel ac adeiladu – Argymhellion yn darparu cyngor i ddatblygwyr a'r ACLl ar y swm priodol o wybodaeth y bydd angen ei darparu naill ai yn y cam gwneud cais cynllunio neu drwy amodau (gweler isod).

Amodau Cynllunio

Mae amodau cynllunio yn cael eu defnyddio gan ACLl fel modd o sicrhau y cedwir coed, gwrychoedd a thirlunio meddal arall ar safleoedd yn ystod y datblygiad ac am gyfnod ar ôl cwblhau'r datblygiad. Os oes amodau cynllunio ar waith, rhaid i unrhyw un sy'n dymuno ymgymryd â gwaith ar goed a ddangosir fel rhan o'r amod cynllunio sicrhau eu bod yn cysylltu â'r ACLl ac yn cael unrhyw ganiatâd neu amrywiad angenrheidiol.

Beth mae Swyddog Coed / Coedyddiaeth yn ei wneud o fewn y system gynllunio?

Mae'r Swyddog Coed fel arfer yn gweithio i'r Cyngor lleol. Ei swydd, fel unrhyw weithiwr arall o'r Cyngor, yw gwasanaethu buddiannau'r cyhoedd. Yn achos y Swyddog Coed yn yr Adran Gynllunio, cyflawnir hyn drwy wneud y mwyaf o'r manteision niferus ac amrywiol y mae coed yn eu darparu i ardal weinyddol y Cyngor, trwy fewnbwn i'r system rheoli datblygu.