Mary Electa Adams

Mary Electa Adams est une réformatrice canadienne de l'éducation des femmes née le 10 novembre 1823 et morte le 5 novembre 1898. En 2004, le gouvernement canadien l'a désignée Personnalité d'importance historique nationale ^[1] .

Mary Electa Adams nait à Westbury, dans le Bas-Canada, le 10 novembre 1823, de Rufus Adams et Maria Hubbard. À l'âge de deux ans, sa famille déménage à Acton, dans le Haut-Canada. Jusqu'en 1840, ses parents assurent son éducation. Cette année-là, elle part pour Montpelier, dans le Vermont, afin d'y commencer ses études, mais est transférée l'année suivante au Séminaire pour jeunes filles de Cobourg, dans le Haut-Canada, où elle obtient son diplôme de maîtresse de lettres. Elle y enseigne jusqu'en 1847, puis déménage à Toronto lorsque l'établissement y est transféré et rebaptisé Académie d'Adélaïde^[2] .

L'année suivante, Mary Electa Adams quitte son poste pour devenir directrice de l'Académie de Picton. En 1850, elle doit quitter ce poste pour raisons de santé et rejoint le Séminaire d'Albion, au Michigan, où elle devient enseignante et administratrice scolaire. En 1854, elle s'installe à Sackville, au Nouveau-Brunswick, pour occuper le poste de préceptrice en chef, la plus haute fonction administrative accessible à une femme dans son établissement. Bien que n'étant pas officiellement nommée, Mary Electa Adams est de fait la directrice de la section féminine de l'Académie wesleyenne Mount Allison. Convaincue que les femmes ont besoin et méritent un programme d'études rigoureux, elle met ces principes en pratique à l'académie^[2] .

À la mort de son père en mai 1856, Mary Electa Adams envisage de démissionner de son poste de directrice pour s'occuper de sa mère vieillissante, mais sa conviction de «la cause de l’éducation des filles» la maintient en fonction jusqu’en 1857, date à laquelle elle démissionne et retourne chez elle. Sa sœur aînée décède en 1858 et en 1861, Mary Electa Adams sort de sa retraite, reprend ses fonctions d’administratrice scolaire et devient la première directrice du Wesleyan Female College à Hamilton, en Ontario. L’établissement connait des difficultés financières à ses débuts et Mary Electa Adams est contrainte d’enseigner dans un hôtel mal aménagé ; néanmoins, elle parvient à transformer le collège en un établissement d’enseignement réputé. Un journal la qualifie d’« âme de l’institution » en juin 1863^[2] .

En 1868, la mère d'Mary Electa Adams décède. Elle quitte alors le Wesleyan Female College pour voyager en Italie avec sa sœur et collègue, Augusta Minerva. À son retour, elle s'installe à Cobourg, en Ontario, et y fonde la Brookhurst Academy en 1872. Lors de la création de l'établissement, Mary Electa Adams souhaite n'accueillir que des élèves se destinant à l'université, afin de réserver l'école à l'élite académique. De nombreux élèves de Brookhurst suivent également des cours au Victoria College, situé à proximité. En 1877, les deux écoles décernent conjointement le premier diplôme de maîtresse de littérature anglaise à Mary Crossen. En 1880, des difficultés financières contraignent la Brookhurst Academy à fermer ses portes^[2] .

Après son passage à Brookhurst, Mary Electa Adams devient directrice de l'Ontario Ladies' College. Cependant, elle n'apprécie guère de travailler dans un établissement qu'elle considère comme le principal concurrent de Brookhurst et a des conflits avec son supérieur. En 1892, à près de 70 ans, Mary Electa Adams prend sa retraite de l'enseignement et passe le reste de sa vie à établir^[pasclair] des ranchs d'élevage de bétail à Morley, en Alberta, avec sa sœur Augusta et son neveu Lucius. Mary Electa Adams décède le 5 novembre 1898 lors d'une visite à sa famille à Toronto ^[2] .

Les travaux de Mary Electa Adams contribuent à l'avancement de l'éducation des femmes en Amérique du Nord britannique et, bien qu'elle n'ait pas eu d'élèves obtenant un baccalauréat complet lorsqu'elle était directrice dans ses différents établissements, ses méthodes pédagogiques ont servi de modèle et ont eu un impact profond sur l'égalité des sexes dans l'éducation. En 2004, Adams est désignée Personnalité d'importance historique nationale ^[1] .

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  • Dictionnaire biographique du Canada
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  • VIAF
• Mary Adams in SFU Digitized Collections, Simon Fraser University, Coll. Canada's Early Women Writers
• Travaux par Mary Electa Adams sur LibriVox (livres audio du domaine public)

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