Belemnoidea

Les bélemnites (super-ordre Belemnoidea) sont des céphalopodes marins ayant vécu du Dévonien au Crétacé. Leurs fossiles, le plus souvent incomplets, ont une forme caractéristique « en balle de fusil ».

Historique

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Depuis l'Antiquité, la découverte de rostres a donné lieu à des mythes et légendes, et explique les différentes appellation qu'ils ont reçues selon les époques pétries de croyances magico-religieuses : « pierres de foudre » selon les auteurs antiques ou « doigts de Saint Pierre » selon la croyance populaire médiévale^[1].

Étymologie

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Le nom de ces organismes éteints vient du grec βέλεμνον (bélemnon) signifiant « trait, javeline, pointe, grêle ». Leur vraie nature n'a été identifiée qu'en 1765, par Jean-Louis Alléon-Dulac, dans son Mémoire pour servir à l'histoire naturelle des provinces de Lyonnais, Forez et Beaujolais. Les bélemnites sont des céphalopodes dibranchiaux apparentés aux seiches actuelles.

Fossiles

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Selon Paleobiology Database en 2025, cette super-famille des Belemnoidea a mille-cinq-cent-quatre-vingt-quinze collections référencées de fossiles^[2]. Ces collections de fossiles sont du Chesterien du Carbonifère inférieur au Priabonien de l'Éocène du Paléogène, c'est-à-dire datent de 335,5 à 33,9 Ma avant notre ère^[2].

Anatomie

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Structure interne.

Roche incrustée de cylindres en balle de fusil plus sombres

Les rostres sont souvent la seule partie des bélemnites qui subsiste.

Restitution paléoartistique de bélemnites par Dimitri Bogdanov.

Leur squelette interne comporte deux parties : le rostre plein, en forme de balle de fusil, et le phragmocône, cloisonné, contenant une partie du corps de l'animal. Le phragmocône était traversé par un siphon et se prolongeait vers l'avant par une lame cornée, le proostracum, rarement conservé. Il était composé, comme le squelette des autres céphalopodes, d'aragonite, mais le rostre pouvait être aussi constitué de calcite, ce qui représente une nouveauté évolutive.

Le rostre a pour effet d'équilibrer la masse de l'animal en augmentant sa stabilité^[3]. Il représentait entre un cinquième et un tiers de sa longueur totale, y compris les bras^[3].

Les bélemnites possédaient une poche à encre, comme les seiches. Leurs bras ne portaient pas de ventouses, mais de petits crochets pour capturer leurs proies. Elles étaient elles-mêmes consommées par certains ichthyosaures.

Certaines étaient gigantesques : la plus grande bélemnite connue, Megateuthis gigantea, possédait un rostre atteignant 70 cm et on évalue sa longueur totale à 3,5 m.^{[réf. souhaitée]}

Évolution

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Comme les ammonites et tous les céphalopodes actuels (sauf les nautiles), les bélemnites descendent du groupe des Bactritida, des céphalopodes à coquille droite apparus au Dévonien. On trouve des rostres de bélemnites bien formés du Mississippien (Carbonifère inférieur) jusqu'au Crétacé. Elles sont abondantes au Jurassique et au Crétacé, souvent présentes dans les mêmes terrains que les ammonites. Elles ont disparu en même temps qu'elles, au moment de l'extinction Crétacé-Tertiaire.