L'émission s'intéresse à la santé en traitant des questions médicales, politiques, éthiques, sociales et économiques. Elle s'adresse au grand public plus qu'aux professionnels de la santé. Ainsi, elle se place du point de vue des patients, recueillant leur témoignage sur leur combat contre la maladie. Elle parle des progrès de la médecine mais aussi de ses limites et de ses failles[4],[5].
L'émission est en règle générale composée de deux reportages d'une durée d'environ une demi-heure chacun[4].
L'émission est créée par Isabelle Moncada, Françoise Ducret et Mario Fossati. Son nom, 36.9°, fait référence à la température moyenne du corps humain quand il se trouve au calme et en bonne santé. Cela[pas clair] définit la santé comme une recherche permanente d'équilibre[4]. Une émission coute en moyenne 210 000 francs suisses (environ 193 000 euros)[6].
Pour fêter les 10 ans de 36.9°, une émission spéciale est programmée le . Elle parle des nouvelles thérapies contre le cancer, considéré comme la maladie du XXIe siècle[5].