Une définition d'index peut indiquer une classe d'opérateurs pour chaque colonne de l'index.

CREATE INDEX nom ON table (colonne classe_operateur [ ( options classe opérateur ) ] [options de tri] [, ...]);

La classe d'opérateurs identifie les opérateurs que l'index doit utiliser sur cette colonne. Par exemple, un index B-tree sur une colonne de type int4 utilise la classe int4_ops. Cette classe d'opérateurs comprend des fonctions de comparaison pour les valeurs de type int4. En pratique, la classe d'opérateurs par défaut pour le type de données de la colonne est généralement suffisante. Les classes d'opérateurs sont utiles pour certains types de données, pour lesquels il peut y avoir plus d'un comportement utile de l'index. Par exemple, une donnée de type nombre complexe peut être classée par sa valeur absolue, ou par sa partie entière. Cela peut s'obtenir en définissant deux classes d'opérateurs pour ce type de données et en sélectionnant la bonne classe à la création de l'index. La classe d'opérateurs détermine l'ordre de tri basique (qui peut ensuite être modifié en ajoutant des options de tri comme COLLATE, ASC/DESC et/ou NULLS FIRST/NULLS LAST).

Il y a quelques classes d'opérateurs en plus des classes par défaut :

Les requêtes suivantes montrent les classes d'opérateurs prédéfinies :

SELECT am.amname AS index_method,
 opc.opcname AS opclass_name,
 opc.opcintype::regtype AS indexed_type,
 opc.opcdefault AS is_default
 FROM pg_am am, pg_opclass opc
 WHERE opc.opcmethod = am.oid
 ORDER BY index_method, opclass_name;

Une classe d'opérateurs n'est qu'un sous-ensemble d'une structure plus large appelée famille d'opérateurs. Dans les cas où plusieurs types de données ont des comportements similaires, il est fréquemment utile de définir des opérateurs identiques pour plusieurs types de données et d'autoriser leur utilisation avec des index. Pour cela, les classes d'opérateurs de chacun de ces types doivent être groupés dans la même famille d'opérateurs. Les opérateurs intertypes sont membres de la famille, mais ne sont pas associés avec une seule classe de la famille.

Cette version étendue de la requête précédente montre la famille d'opérateurs à laquelle appartient chaque classe d'opérateurs :

SELECT am.amname AS index_method,
 opc.opcname AS opclass_name,
 opf.opfname AS opfamily_name,
 opc.opcintype::regtype AS indexed_type,
 opc.opcdefault AS is_default
 FROM pg_am am, pg_opclass opc, pg_opfamily opf
 WHERE opc.opcmethod = am.oid AND
 opc.opcfamily = opf.oid
 ORDER BY index_method, opclass_name;
 

Cette requête affiche toutes les familles d'opérateurs définies et tous les opérateurs inclus dans chaque famille :

SELECT am.amname AS index_method,
 opf.opfname AS opfamily_name,
 amop.amopopr::regoperator AS opfamily_operator
 FROM pg_am am, pg_opfamily opf, pg_amop amop
 WHERE opf.opfmethod = am.oid AND
 amop.amopfamily = opf.oid
 ORDER BY index_method, opfamily_name, opfamily_operator;