Cowpens (Schiff, 1943)

Die USS Cowpens (CVL-25) (ursprünglich CV-25) war ein leichter Flugzeugträger und das vierte Schiff der Independence-Klasse, die durch Umbauten von vorhandenen Kreuzerrümpfen der Cleveland-Klasse entstand. Als erstes Schiff mit diesem Namen in der United States Navy versah es seinen Dienst auf dem pazifischen Kriegsschauplatz des Zweiten Weltkrieges und wurde nach Kriegsende der Reserveflotte überstellt. Im Krieg fuhr die Cowpens am 10. Januar 1945 als erster US-Flugzeugträger in das Südchinesisches Meer und am 27. August des gleichen Jahres als erster US-Flugzeugträger in die Bucht von Tokio ein.^[3]

Ursprünglich wurde das Schiff als Leichter Kreuzer Huntington (CL-77) in Auftrag gegeben und am 17. November 1941 bei der New York Shipbuilding Corporation in Camden, US-Bundesstaat New Jersey, auf Kiel gelegt. Nach dem japanischen Überfall auf Pearl Harbor und den dadurch folgenden Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg bestand ein Mangel an Flugzeugträgern in der US-Marine. Dadurch wurde im Januar 1942 ein schon vor dem Krieg ausgearbeiteter Plan in die Tat umgesetzt, nach dem vorhandene Kreuzerrümpfe zu Flugzeugträgern umgebaut werden sollten. Am 21. März 1942 wurde der Rumpf der Huntington für den Umbau zum Flugzeugträger ausgewählt.

Nach Monaten des intensiven Umbaus konnte das Schiff am 17. Januar 1943 durch Mrs. M. H. Spruance, der Tochter von Vice Admiral William F. Halsey als USS Cowpens (Registrierungsnummer CV-25) getauft und vom Stapel gelassen werden. Der Name erinnert an die am 17. Januar 1781 stattgefundene Schlacht von Cowpens im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges die von den US-Truppen unter Daniel Morgan gewonnen wurde. Die Namensgebung kam deswegen zu Stande, weil ein Apotheker aus der in South Carolina gelegenen Kleinstadt Cowpens einen Brief an den damaligen US-Präsidenten Franklin D. Roosevelt schrieb, der die Bitte enthielt, einen Flugzeugträger nach dieser wichtigen Schlacht zu benennen.^[4] Somit wurde die Cowpens der zweite leichte Flugzeugträger der Marine, der nach einer Schlacht des Unabhängigkeitskrieges benannt wurde. Mit Abschluss der letzten Baumaßnahmen wurde das Schiff zum Philadelphia Naval Shipyard überstellt und dort nach weiteren Umrüstungen am 28. Mai 1943 als vierter Träger der Independence-Klasse in den aktiven Dienst gestellt.

Am 15. Juli 1943 erfolgte die Umregistrierung zum leichten Flugzeugträger (Kennung CVL), was auch ihre bereits diensttuenden Schwesterschiffe USS Independence (CVL-22), USS Princeton (CVL-23), USS Belleau Wood (CVL-24) und USS Monterey (CVL-26) betraf. Die Cowpens verließ am 29. August 1943 Philadelphia und führte in der Karibik Erprobungs- und Trainingsfahrten durch. Nach deren Abschluss verlegte sie via Panamakanal in den pazifischen Ozean, wo sie nach einem Zwischenstopp in San Diego, am 19. September in Pearl Harbor eintraf. Zehn Tage später verließ die Cowpens als Teil von Rear Admiral Albert E. Montgomerys Task Force 14 Hawaii und nahm Kurs auf auf die von japanischen Truppen besetzte Insel Wake. Gemeinsam mit den Flottenträgern USS Essex (CV-9), USS Lexington (CV-16), USS Yorktown (CV-10), den Schwesternschiffen USS Independence und USS Belleau Wood, den Kreuer USS New Orleans (CA-32), USS San Francisco (CA-38), USS Birmingham (CL-62), USS Santa Fe (CL-60), USS Mobile (CL-63) und USS Nashville (CL-43) sowie 22 Zerstörer, führte der Verband am 5. und 6. Oktober einen Luftschlag gegen die Insel aus und kehrten fünf Tage später wieder nach Pearl Harbor zurück. Am 18. Oktober wurde die im Hafen vor Anker liegende Cowpens vom Fletcher-Klasse-Zerstörer USS Abbot (DD-629) versehentlich gerammt, wobei der Träger nur geringe Schäden davontrug, während der Zerstörer für die nächsten drei Monate ins Tockendock musste.^[5]

Im Rahmen der Operation Galvanic, der Rückeroberung der Gilbertinseln, gehörte die Cowpens zu RAdm. Charles A. Pownalls „Carrier Interceptor Force" (Task Group 50.1) an, die am 10. November Pearl Harbor verließ. Weiter Schiffe in diesem Flottenverband waren die USS Lexington (CV-16), USS Yorktown (CV-10), USS Washington (BB-56), USS South Dakota (BB-49), USS Massachusetts (BB-54), USS New Orleans (CA-32), USS San Francisco (CA-38), USS San Juan (CL-54), USS Oakland (CL-95), USS Fletcher (DD-445), USS La Vallette (DD-448), USS Taylor (DD-468) und USS Nicholas (DD-449). Zwischen dem 19. und 24. des Monats attackierte die TG die Atolle Mili und Makin, ab dem 4. Dezember die Marschall-Atolle Kwajalein und Wotje und kehrte wenige Tage später nach Hawaii zurück.

Nach der Jahreswende wurde die Cowpens Admiral Marc A. Mitschers TF 58 für die bevorstehende Invasion der Marschallinseln zugeteilt. In „Ted" Shermans TG 58.3, der u.a. auch der Essex-Klasse-Flugzeugträger USS Bunker Hill (CV-17), die USS Monterey (CVL-26), die neueren Schlachtschiffe USS Iowa (BB-61) und USS New Jersey (BB-62), sowie die USS Wichita (CA-45) angehörten. am 16. Januar 1944 verließ die Flotte Pearl Harbor und führte Ende Januar und Anfang Februar Luftschläge gegen Kwajalein, Eniwetok und Engebi. Am 3. Februar fuhr TG 58.3 in das zuvor eroberte Majuro-Atoll ein und wurde eine Woche später, wie TG 58.1 (RAdm. J.V. Reeves) und TG 58.2 (RAdm. Montgomery), zur ausführung der bevorstehenden Operation Hailstone auserwählt. Bei dieser Reihe massiver Luftangriffe am 16. und 17. Februar auf den japanischen Marine- und Luftwaffenstützpunkt auf dem Karolinen-Atoll Truk, wurden ca. 50 Schiffe und über 200 Kampfflugzeuge zerstört. Bei diesem „japanischen Pearl Harbor" konnten u.a. Cowpens- und Bunker Hills Trägerflugzeuge ca. 35 sm westlich von Truk (Koordinaten fehlen! Hilf mit. unbenannte Parameter 1:7_15_N_151_15_E_type:landmark, 2:7° 15′ Nord, 151° 15′ Ost ^[6] ), den Kreuzer Naka versenken. In RAdm. Joseph J. Clark TG 58.1 flogen Cowpens Trägerflugzeuge Ende März sogenannte Combat Air Patrols und führten Angriffe gegen japanische Stellungen auf den Palau-Inseln, Yap, Ulithi und Woleai durch. Der im Majuro-Atoll ankernde Verband wurde umgruppiert, sodass sich Clarks TG 58.1 aus den Schiffen USS Hornet (CV-12), USS Belleau Wood (CVL-23), USS Bataan (CVL-29), USS New Jersey (BB-62), USS San Juan (CL-54), USS Oakland (CL-95), USS Santa Fe (CL-60), USS Mobile (CL-63), USS Boyd (DD-544), USS Brown (DD-546), USS Bradford (DD-545), USS Gridley (DD-380), USS Craven (DD-382), USS McCall (DD-400) und USS Maury (DD-401) zusammensetzte. Die Task Group fuhr weiter nach Hollandia, Niederländisch-Neuguinea, wo sie die im Rahmen der Operation Reckless stattfindende Anlandung US-amerikanischer Truppen unter General Robert Eichelberger deckte (21. bis 29. April). Auf dem Weg zurück nach Majuro, wo die Cowpens mit ihrer TG 58.1 am 14. Mai eintraf, flogen ihre Trägerflugzeuge noch Angriffe auf Truk, Ponape und Satawan (29. und 1. Mai).

Für die bevorstehende Invasion der Marianen-Inseln wurde die Cowpens RAdm. William Harrills TG 58.4 zugeteilt, der auch die USS Essex (CV-9), das Schwesterschiff USS Langley (CVL-27), USS Vincennes (CL-64), USS Houston (CL-81), USS Miami (CL-89), USS San Diego (CL-53) und elf Zerstörer angehörten. Am 6. Juni 1944 lichtete die Flotte im Majuro-Atoll ihre Anker und nahm Kurs auf die Marianen-Inseln. TG 58.4-Trägerflugzeuge versenkten am 11. und 12. Juni je 14 im Konvoi fahrende japanische Schiffe, unterstützten die Landungen auf Saipan und attackierten wenige Tage später die Bonin-Inseln Cichijima und Iwojima. Nach der Sichtung einer japanischen Flotte unter Admiral Ozawa die von Nordwesten auf die Marianen zusteuerte, beorderte der US-Befehlshaber Admiral Spruance seine Flotte von ihren eigentlichen Aufträgen zurück und trat den Japanern in der Seeschlacht in der Philippinensee (19. und 20. Juni) entgegen, welche die Alliierten für sich entscheiden konnten. Die Cowpens verblieb mit ihrem Verband in der Gegend und flog Angriffe gegen feindliche Stellungen u.a. auf den Inseln Rota, Pagan und Guam, bevor sie am 10. Juli zur notwendigen Überholung nach Pearl Harbor beordert wurde.

Mitte August traf die Cowpens in Eniwetok wieder auf die Fast Carrier Task Force, wo sie der TG 38.1 (Vice Admiral John McCain) zugeteilt wurde (u.a. USS Wasp (CV-18), USS Hornet (CV-12), USS Hancock (CV-19)). Es folgten Attacken auf dem Palau-Archipel um die dort für Mitte September startenden Landungen auf Peleliu und Angaur vorzubereiten. Nach Angriffen auf strategische Stellungen auf den Philippinen-Inseln Mindanao, Visayas, Cebu und Negros, folgten Luftangriffe auf die zu den Molukken gehöhrende Insel Morotai, wo sie auch die am 15. September beginnende Invasion unterstützte. Danach attackierte der Verband ab dem 20. September Ziele auf Luzon wie u.a. japanische Schiffe in der Bucht von Manila und die Flugplätze Nichols Field und Clark Field. Nach Ergänzung der Treibstoff- und Proviantvorräte auf Manus wittmete sich die Flotte ab dem 10. Oktober den Ryūkyū-Inseln und Formosa (heutiges Taiwan), wo sie auf Flugplätzen und in den Häfen schwere Schäden verursachte. Als die beiden Kreuzer USS Canberra (CA-70) und USS Houston (CL-81) durch eine Reihe japanischer Gegenangriffe schwerst beschädigt wurden, betraute Admiral McCain die Cowpens und ihr Schwesterschiff USS Cabot (CVL-28), um die in der Task Unit 30.3.1, auch bekannt als „Crippled Division 1", zusammengefassten beschädigten Schiffe auf ihrem Rückzug Luftschutz zu gewähren. Nach Abschluss dieser Mission kehrte die Cowpens am 20. des Monats zur TG 38.1 zurück, die zwei Tage später zum Ulithi-Atoll aufbrach, um dort notwendige Nachschubgüter aufzunehmen.

Mittlerweile hatte die Rückeroberung der Philippinen mit der Landung von General Douglas MacArthurs US-Truppen auf der Insel Leyte begonnen. Am 24. Oktober wurde eine von Norden kommende starke japanische Flotte gesichtet, wodurch sich Admiral William F. Halsey, der Kommandeur der Task Force 38, gezwungen sah, den Japaner mit allen verfügbaren Kräften (TG 38.2-4) entgegenzutreten. Die sich daraus entwickelnde Schlacht war jedoch ein Ablenkungsmanöver, da zwei weitere feindliche Flottenverbände von zwei Seiten auf die im Golf von Leyte ankernde Invasionsflotte zusteuerte. Cowpens zu Hilfe eilende TG 38.1 half am 25. und 26. Oktober bei der Abwehr von Admiral Kuritas Schlachtschiffflotte und konnte am 30. Oktober in Ulithi einlaufen. Die nächsten Wochen wurden die Angriffe gegen strategische japanische Stellungen auf den Philippinen mit Schwerpunkt Luzon fortgesetzt.

Am 18. Dezember wurde die Flotte vom Taifun Cobra überrascht. Aufgrund ihrer baulichen Mängel, rollte die Cowpens schwer in der von Orkanböen aufgepeitschten See. Gegen 10:51 vormittags begann die kritische Phase, als sich ein auf Deck vezurrtes Hellcat-Jagdflugzeug aus den Verankerungen löste, vom Flugdeck schlitterte und am Laufsteg hängen blieb. Das dabei austretende Flugbenzin entzündete sich und entfachte ein Feuer, was das Schiff nicht länger in Gefahr brachte, da das Flugzeug wenige Minuten später in die raue See fiel. Als das Schiff später auf die Steuerbordseite rollte, drang das Seewasser über die nachgebenden Bullaugen in den Funkraum, wodurch die Funkanlage beschädigt und die Radargeräte und Radio-Navigation unbrauchbar wurden. Aufgrund der äußerst schlechten Sicht von zeitweise nur ca. einer halben Schiffslänge, erbat Cowpens Kommandierender Offizier Captain George H. DeBaun den Kommandeur der TG 38.1 um Erlaubnis, die Formation zu verlassen um etwaige Kollisionen zu vermeiden. RAdm. Albert Montgomery erlaubte diesen Schritt und beorderte zwei Zerstörer als Eskorte und Führungsschiffe zum „blinden" Flugzeugträger, von denen jedoch nur die USS Halsey Powell (DD-686) die Cowpens in der schweren See finden konnte. Ein weiteres Feuer brach am Zusatztank eines auf dem Flugdeck herumschlitternden Jagdflugzeugs aus, das sich schließlich im Laufsteg verfing. Die Löscharbeiten gestallteten sich aufgrund der starken Rollbewegungen (bis zu 45°!) als äußerst schwierig und zusätzlich drohten die Flammen aufgrund der Windrichtung, auf die benachbarten aufgestellten Flugzeuge überzugreifen. Captain DeBaun ließ die Cowpens wenden, sodass der Wind die Flammen in Richtung Wasser drücken konnte, und befahl das brennende Flugzeug über Bord zu werfen. Nach dem weiteren Verlust der Radarantenne versagte auch das auf dem Mast montierte Anemometer. Wenige Minuten davor, maß es Windgeschwindigkeiten um die 120 kn (~222 km/h). Beinahe wäre die Cowpens durch die Detonation des vorderen Bombenmagazins gesunken, weil sich einige 2000 Pfund (~900 kg) schwere Bomben von ihren notdürftigen Befestigungen lösten. Den dadurch entstandenen Knall soll man noch auf der sieben Decks entfernten Kommandobrücke gehört haben. Aufgrund der Gefahr die von den herumrollenden Bomben ausging, meldeten sich drei Freiwillige, die die Bomben mit Holzblöcken und Seile sicherten. Zu diesem Vorfall kam es, weil die Verankerungen in den Bombendepots nicht für diese größeren Army Air Force-Flugbomben ausgelegt waren, die sich erst seit kurzem an Bord befanden. Gegen Abend flaute der Taifun ab und die Lage verbesserte sich. Trotz der Schäden gab es auch ein Menschenleben zu beklagen. Dabei handelte es sich um Lieutenant Commander Robert Price, den Kommandeur der Air Group, der vermutlich über Bord gespühlt wurde. Zuletzt wurde Price gesehen, wie er zusammen mit anderen Matrosen ein brennendes Flugzeug vom Flugdeck schob. Die Schiffsinstrumente ermittelten maximale Rollbewegungen von 45° nach Backbord und bis zu 50° nach Steuerbord. Grund für diesen Unterschied, war eine konstruktionsbedingte 5°-Schlagseite nach Steuerbord, die alle Independence-Träger aufwiesen.

Der Taifun Cobra brachte drei Zerstörer der Task Force zum Kentern und forderte insgesamt 790 Todesopfer. Neben der Cowpens trugen vor allem die baugleichen Flugzeugträger USS Monterey (CVL-26), USS Cabot (CVL-28) und USS San Jacinto (CVL-30), sowie weitere Zerstörer Beschädigungen davon. Mit reduzierter Geschwindigkeit traf die Cowpens am 21. Dezember in Ulithi ein, wo die nötigen Reparaturen vorgenommen werden konnten.

Nach Abschluss der Reparaturen verließ die in TG 38.1 (RAdm. Arthur W. Radford; u.a. mit der USS Wasp (CV-18), USS Essex (CV-9) und USS Yorktown (CV-10)) unterstellte Cowpens am 30. Dezember die Karolinen. Es folgten Luftangriffe auf Formosa und Luzon, um die ab 9. Januar im Rahmen von Operation Mike I. stattfindende Invasion von Luzon im Golf von Lingayen zu decken. Danach steuerte der Verband das Südchinesische Meer an um wenige Tage später japanische Schiffe und Flugplätze im besetzten Französisch-Indochina zu attackieren. Die Ziele befanden sich u.a. in Saigon, Cam Ranh Bay, Quy Nhơn und Tourane. Zwischen dem 15. und 16. Januar folgten Angriffe auf japanische Bastionen in Hongkong, Hainan und Canton, und fünf Tage später auf den Pescadoren- und Sakishima-Inseln, sowie erneut auf Luzon und Formosa. Nach Fotoaufklärungsflüge u.a. über Okinawa kehrte TG 38.1 Ende Januar nach Ulithi zurück. Am 10. Februar verließ die Cowpens in RAdm. Frederick Shermans TG 58.3 (Essex und Bunker Hill) Ulithi und begann eine Woche später mit Luftangriffen auf den Großraum Tokio und unterstützte die wenige Tage später beginnende Invasion von Iwojima. Nach weiteren Attacken gegen Ziele in Japan folgte am 1. März ein neuerlicher Luftschlag gegen Okinawa. Danach kehrte die Cowpens via Ulithi nach San Francisco zurück und wurde dort am San Francisco Naval Shipyard einer Überholung unterzogen.

Nach Trainigsfahrten um Hawaii wurde die Cowpens RAdm. Ralph E. Jennings TG 12.4 zugeteilt, die sich noch aus den Schiffen USS Hancock (CV-19), USS Lexington (CV-16), USS Rhind (DD-404), USS Benson (DD-421), USS Mayo (DD-422), USS Alfred A. Cunningham (DD-752) und USS John A. Bole (DD-755) zusammensetzte. Der Verband verließ Pearl Harbor am 13. Juni und führte während ihrer Überfahrt zur San Pedro-Bucht (Philippinen), eine Woche später einen Luftangriff auf Wake durch, dabei sollte es sich um den sechsten von insgesamt acht gegen diese Insel durchgeführten Angriff der Alliierten handeln. Wenige Tage nach ihrer erneuten Ankunft auf den Philippinen wurde die Cowpens RAdm. Arthur Radfords Task Group 38.4 zugeteilt und nahm anfang Juli Kurs nach Japan. Gemeinsam mit den Flottenträgern USS Shangri-La (CV-38), USS Yorktown (CV-10), USS Bon Homme Richard (CVA-31) und USS Essex (CV-9) holte der leichte Flugzeugträger zum finalen Schlag gegen die japanischen Hauptinseln aus, mit Schwerpunkten auf Hokkaidō und Honshū, sowie u.a. den Hafenstädten Kure, Nagoya und Osaka. Nach der japanischen Kapitulation am 15. August 1945, führten Cowpens Trägerflugzeuge Überwachungs- und Aufklärungsflüge über Honshū durch, bei denen auch nach Kriegsgefangenenlager gesucht wurde. Am 27. August fuhr die Cowpens als erster Flugzeugträger der US Navy in die Bucht von Tokio ein und deren Mannschaftsmitglieder zählten auch zu den ersten US-amerikanischen Soldaten die als Gewinner japanischen Boden betraten. Nach der am 30. August erfolgten Übergabe der nahen Yokosuka Naval Base an Soldaten der 6. US-Marineinfanteriedivision und der Royal Marines, beteiligten sich ihre Besatzungsmitglieder an der schnellen Reaktivierung des nahen Flugplatzes und befreiten alliierte Kriegsgefangene aus einem Lager nahe Niigata.

Nach Abschluss weiterer Kontrollfahrten in japanischen Gewässern, führte die Cowpens zwischen dem 8. November und dem 28. Januar 1946 mehrere Fahrten über den Pazifik durch, um im Rahmen der Operation Magic Carpet US-Soldaten zurück in die Heimat zu transportieren.

Am 3. Dezember 1946 wurde der leichte Flugzeugträger am Mare Island Naval Shipyard in die Reserveflotte versetzt und wenige Wochen später am 13. Januar 1947 außer Dienst gestellt. Am 15. Mai 1959 wurde sie zum Flugzeugtransportschiff (Rumpfnummer AVT-1) umregistriert, jedoch schon 1. November aus dem Naval Vessel Register gestrichen, ohne eine einzige Fahrt in dieser Funktion unternommen zu haben. Ein Jahr später wurde das Schiff zur Verschrottung verkauft.

In ihrer dreieinhalb jährigen Dienstzeit erhielt die Cowpens 12 Battle Stars und eine Navy Unit Commendation, die am 11. Juni 1946 vom US-Marineminister James Forrestal verliehen wurde.^[8]

• USS Cowpens, für weitere Schiffe mit diesem Namen
• Liste historischer Flugzeugträger
• Liste der Flugzeugträger der US-Marine

• Stefan Terzibaschitsch: Flugzeugträger der U.S. Navy - Flottenflugzeugträger/Geleitflugzeugträger. 3. Auflage. Bernard & Graefe, Bonn 2001, ISBN 3-7637-6200-0. 

1. ↑ CVL Radio & Flag Call Signals. In: www.ninesisters.com. Abgerufen am 24. Februar 2008. 
2. ↑ Owen Gault: Saga of The SUNDOWNERS: The Independence-Class Light Carriers. 2005, S. 5 ([1] [abgerufen am 24. Februar 2007]). Fehler in Vorlage:Literatur – *** Parameterformat: 'Zugriff'=24. Februar 2007 soll sein: 2007年02月24日
3. ↑ Famous USS Cowpens 'Firsts':. In: USS Cowpens (CVL-25) - The Mighty Moo. Abgerufen am 3. März 2008. 
4. ↑ J. Ed Hudson: A History of the USS CABOT (CVL-28): A Fast Carrier in World War II. 1986, S. 165 ([2] [abgerufen am 24. Februar 2008]). Fehler in Vorlage:Literatur – *** Parameterformat: 'Zugriff'=24. Februar 2008 soll sein: 2008年02月24日
5. ↑ CVL-25 Cowpens - WW II combat actions. In: pacific.valka.cz. Abgerufen am 24. Februar 2008. 
6. ↑ TF 58, "HAILSTONE" - Truk raid. In: pacific.valka.cz. Abgerufen am 24. Februar 2008. 
7. ↑ Hans Christian Adamson: Halsey's Typhoons - A firsthand account of how two typhoons, more powerful than the Japanese, dealt death and destruction to Admiral Halsey's Third Fleet. New York 1967 (Online bei [3] [abgerufen am 27. Februar 2008] Auszug). Fehler in Vorlage:Literatur – *** Parameterformat: 'Zugriff'=27. Februar 2008 soll sein: 2008年02月27日
8. ↑ USS Cowpens Navy Unit Citation. In: USS Cowpens (CVL-25) - The Mighty Moo. Abgerufen am 3. März 2008. 

• USS Cowpens nach DANFS (englisch)
• USS Cowpens (CVL-25) - The Mighty Moo (englisch)
• USS Cowpens auf der Homepage des Nine Sisters Light Carrier Historical Documentary Project (englisch)
• USS Cowpens Veterans (englisch)

• Flugzeugträger (Vereinigte Staaten)
• Schiff im Pazifikkrieg
• Militärschiff (Frankreich)

• Wikipedia:Vorlagenfehler/Parameter:Datum
• Wikipedia:Lagewunsch
• Wikipedia:Lagewunsch (-)
• Wikipedia:Koordinaten-Parameterfehler