Saudi Professional League

Die Saudi-Arabische Fußballmeisterschaft (arabisch الدوري السعودي), ist eine professionelle Fußballliga in Saudi-Arabien und wird seit 1975/76 ausgespielt. Sie ist gleichzeitig die höchste Liga des Landes. Hauptsponsor der Liga ist das Telekommunikationsunternehmen Zain, weshalb die Liga auch offiziell Zain League (arabisch دوري زين السعودي) bezeichnet wird.

Bis zur Gründung der Liga fanden Meisterschaften hauptsächlich auf regionaler Basis statt. Der einzige nationale Wettbewerb war bis dahin der King's Cup. Da sich bis 1975 sowohl die Strukturen der Vereine als auch die Infrastruktur des Landes verbessert hatten beschloss man daraufhin eine nationale Liga einzuführen. Die erste Saison startete die Liga mit acht Mannschaften. Mit Al-Nasr stand am Ende der erste nationale Meister des Landes fest.

1981 wurde beschlossen mehr Vereine in das aktuelle Ligasystem einzubinden. Um sowohl Aufstiege als auch Abstiege zu ermöglichen wurde aus diesem Grunde eine zweite Liga eingeführt. Es wurde dann 1981/82 eine sogenannte Platzierungsliga gespielt. Daran nahmen 18 Mannschaften teil, wovon sich die ersten Acht für die Erste Liga und die letzten Acht für die neue zweite Liga zu qualifizieren hatten. Ab der Saison 1984/85 spielten erstmals zwölf Vereine in der saudischen Liga. Bis 1990 wurde in einem herkömmlichen Ligasystem gespielt, bestehend aus Hin -und Rückspielen. Im Jahr 1991 wurde zusätzlich eine Meisterschaftsrunde eingeführt. Hierbei qualifizieren sich die vier besten Mannschaften der Abschlusstabelle für die Play-off-Spiele. Dabei spielen zunächst der Dritte und Vierte in einem Spiel den Gegner des Tabellenzweiten aus. Der Gewinner spielt gegen den Tabellenführer das Finalspiel um die Meisterschaft. 2007 beschloss der Verband die Meisterschaftsrunde wieder abzuschaffen und zum alten Meisterschaftssystem zurückzukehren.

Die Saison 2008/09 konnte Al-Ittihad für sich entscheiden und am Ende den insgesamt neunten Titel erringen. Zwei Spieltage vor Ablauf der Saison lag Al-Hilal nur zwei Punkte hinter Ittihad. Am letzten Spieltag kam es zum Aufeinandertreffen dieser beiden Vereine, wobei Al-Ittihad die Oberhand behielt und die Meisterschaft besiegelte. Im Duell der beiden Aufsteiger, Al-Raed und Abha, hatte Al-Raed das bessere Ende für sich. Nur Dank des besseren Torverhältnisses blieb Al-Raed am Ende in der Liga. Im folgenden Jahr sicherte sich Al-Hilal den zwölften Meisterschaftstitel. Da die Anzahl der Mannschaften auf 14 erhöht wurde, stieg keine Mannschaft ab.

Die besten vier Mannschaften qualifizieren sich für die AFC Champions League. Die beiden Tabellenletzten steigen aus der Premier League ab und werden durch die zwei führenden Mannschaften der zweiten Liga ersetzt.

Die Meisterschaft 2010/11 begann am 14. August 2010 und wird am 10. April 2011 enden.

Da die Anzahl der teilnehmenden Mannschaften von 12 auf 14 erhöht wurde, stieg keine Mannschaft ab.

(Stand: 2010)

• Liste der höchsten Fußball-Spielklassen (AFC)

• Saudi League Statistics

• Fußballwettbewerb für Vereinsmannschaften
• Fußball in Saudi-Arabien