Kloster Lewes

Das Kloster Lewes war ein cluniazensisches Priorat in Lewes in der Grafschaft East Sussex, England. Im 12. und 13. Jahrhundert war es eine der bedeutendsten Klosteranlagen Englands, mit einer der größten Klosterkirchen im Land. Heute sind nur noch Ruinen erhalten, die in einem Park dem Besucher zugänglich sind.

Als Priorat St. Pancras entstand in Lewes die früheste Niederlassung der Cluniazenser in England. Das Kloster wurde von William de Warenne und seiner ersten Ehefrau Gundrara vermutlich im Jahre 1081 gegründet, nachdem beide 1077 die Abtei Cluny in Burgund besucht hatten.^[1] Die Widmung des Klosters erfolgte in Anlehnung an einen zuvor an der Stelle bestehenden sächsischen Schrein. Der Pankratius-Kult galt als wichtiger Bezugspunkt des sächsischen Englands zu Rom, seit er 597 von Augustinus von Canterbury im Auftrag Gregors des Großen eingeführt worden war. William de Warenne handelte unter der Schirmherrschaft eines cluniazensischen Papstes, Gregors VII.

Das Kloser lag innerhalb einer ausgedehnten, ummauerten Anlage im Süden der Stadt Lewes, im Tal der Ouse. Das Haus prosperierte, und im 13. Jahrhundert lebten bis zu 60 Mönche und viele Laien in der Anlage. Lewes gründete Tochterhäuser, zum Beispiel in Castle Acre und Thetford in Norfolk, oder in Southend-on-Sea in Essex und verfügte über Kirchen und umfangreiche Ländereien in ganz England. In Lewes selbst unterhielt es zwei Hospize.^[2]

In der Schlacht von Lewes 1264 suchte König Heinrich III. mit einen Truppen im Klosterbezirk Zuflucht, wurde aber auch dort von den Truppen Simon de Montforts bedrängt. Heinrich war gezwungen, in der Abmachung von Lewes der Einrichtung eines Staatsrates zuzustimmen. Für das Kloster bedeutete diese Episode einen Einbruch seiner wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit. Trotz seiner Bedeutung im Hochmittelalter ist von der Klosteranlage heute wenig geblieben, da die Gebäude unter Heinrich VIII. im Zuge der Auflösung der englischen Klöster systematisch abgerissen wurden. Im November 1537 fiel das Priorat dem englischen König zu, der seinen Sekretär Thomas Cromwell mit der Zerstörung der Anlage beauftragte. Die Unterkünfte des Priors ließ Cromwell stehen und als Haus für seinen Sohn ausbauen. Die Kirchengebäude wurden von einem italienischen Ingenieur komplett abgetragen, und an ihrer Stelle ein Knotengarten angelegt.

1845 wurde eine Eisenbahnlinie (die London, Brighton and South Coast Railway) durch das Gelände gezogen. Die tiefliegende Eisenbahntrasse trennt das ehemalige Klosterareal bis heute sichtbar in zwei Teile. Bei diesen Arbeiten wurden auch die Fundamente des Kapitelhauses und der Apsis der alten Klosterkirche durchtrennt und weitgehend zerstört. Doch das gefundene Material regte archäologische Untersuchungen an. Unter anderem wurden die Grabstätten von William de Warenne und Gundrada freigelegt. Fundstücke aus dieser Zeit werden heute in zwei Museen in Lewes, sowie im British Museum aufbewahrt. In den folgenden Jahrzehnten untersuchten Archäologen und Historiker die Anlage. Der heute bekannte Grundriss wurde schon 1906 vom Architekten Sir Harold Brakspear auf der Basis von baulichen Überresten und schriftlicher Überlieferung gezeichnet. Spätere Grabungen haben den Plan präzisiert, aber nicht grundlegend in Frage gestellt.^[3]

Der Umfang des Klosterareals ist durch landschaftliche und bauliche Elemente bestimmt. Es bildet ein Viereck von rund 16 ha., 520 Meter von West nach Ost und 310 Meter von Nord nach Süd. Von seiner Größer her war das Gebiet vergleichbar mit dem der befestigten Stadt Lewes auf der Anhöhe im Norden. Wieweit sich die Lage des Klosters an landschaftlichen Gegebenheiten orientiert hatte, ist heute nur noch schwer zu sehen, da die Überschwemmungsgebiete der Ouse im Süden heute trockengelegt sind. Im Mittelalter grenzte die Südseite des Areals direkt an den Fluss Cockshut. Der war von hier schiffbar bis zur Ouse, und damit bis in den Ärmelkanal. Das Kloster war also von der See her erreich- und angreifbar, und deshalb komplett von einer Mauer umgeben.

Die Areal fällt in Terrassen nach Süden ab. Die Klostergebäude standen in der Westhälfte. Die Kirche stand im Nordwesten. Im Nordost-Quadrant befindet sich eine 15 Meter hohe Landaufschüttung, bekannt als The Mount (der Berg), sowie eine tiefe Fläche, bekannt als Dripping Pan (Bratpfanne). Das Alter und die genaue Funktion beider menschengemachter Landschaftsobjekte sind nicht zweifelsfrei geklärt. Sie scheinen aus der Zeit des Klosters zu stammen und könnten zur Salzgewinnung gedient haben. Der Berg wäre im Mittelalter ein geeigneter Aussichtspunkt über das Tal der Ouse gewesen, wichtig für die Verteidigung des Klosters, oder mit einem Leuchtfeuer für die Navigation auf dem Fluss.

The buildings^[4] accommodated an establishment of around 50 monks at any one time throughout the 12th and 13th centuries as well as lay incumbents and visitors. The precinct buildings were built for sacred and temporal functions and were of ashlar stone faced chalk and flint core construction. Quarr limestone shipped from the Saxon quarries on the Isle of Wight was used in the first phase of construction. Caen limestone, imported from Normandy was used with Sussex marble details for the second phase including the construction of the great church. The Priory had its own masons' yard, it manufactured decorated glazed floor tiles and had a school of sacred painting that worked throughout Sussex.^[5] The calibre of surviving figurative carvings that are displayed at the British Museum is of a highly sophisticated order.

The first Cluniac Priory church was a reconstruction in stone of a Saxon timber church. This may correspond to the single cell structure of which the lower sections of wall and the altar survive, now known as the Infirmary Chapel.^[6] This is orientated to a different liturgical east from the major church (which is 5.5 degrees closer to current magnetic east) but the same orientation as that of St Michael, Lewes, also a Saxon foundation and, interestingly, of St John, Southover. By the twelfth century it had become the practice to orient a church to face the rising sun on the day of the saint in whose name the church was dedicated, in this case, 12 May, to which orientation the major church appears to have been aligned. The major church was constructed after 1140 AD with the west towers recorded as unfinished in 1268 AD. Of this work nothing survives above ground level. The design of the church was based upon that of its mother church at Cluny, then the largest church in the world, now referred to as Cluny III. Comparison with the surviving Romanesque fabric of the daughter Priory of Castle Acre is relevant. The church had an internal length of 128m (420 feet) from west door to chancel apse, with an internal vault height of 28m (93 feet) at the altar and 32m (105 feet) at the crossing. This was the largest church in Sussex, being longer than Chichester Cathedral including its Lady Chapel, and is comparable in scale to the original form of Ely Cathedral or the surviving form of Lichfield Cathedral.

These comprised the cloister and chapter house directly south of the church and the dorter, reredorter, frater and infirmary to south and east, of which sections survive above ground, as well as the Prior's lodging and entrance gates to the west of which fragments also survive. The dove house to the south-west was a large building that survived until the early nineteenth century. It is reasonable to assume a pattern of bakeries, fish ponds and other food production and storage buildings in this area of a type and layout identified at Castle Acre and other English Cluniac houses. Subterranean cisterns and drainage courses as well as fresh water conduits have been identified by excavation.

This church incorporates the original hospitium. The twelfth-century nave arcade, with short drum piers and un-moulded arches perhaps divided the men's from the women's ward. The neo-Norman south chapel of 1847 houses the bones of William and Gundrada de Warenne unearthed in two lead cists by railway navvies in 1845 constructing the Brighton to Lewes railway through the site of the Priory chapter house. On the floor of the chapel lies the original black Tournai marble tombstone from the Priory carved to the memory of Gundreda that had been incorporated into a Tudor period memorial in the church of St Margaret, Isfield.

The most extensive surviving mediaeval structures are the precinct walls along the north (140 metres) and east (170 metres) sides of the Dripping Pan. Lengths also survive down Cockshut Road bounding the west side of the precinct. Significant secondary walls within the great precinct sub divide the land, notably the south wall of the Dripping Pan. The precinct walls have otherwise generally been removed for housing development, the railway and a car park near the Mount. Fragments of the Great Gate (circa. 1200 AD) exist in a rearranged form adjacent to the east end of St John’s Church. The destruction of the walls has continued in recent years following the grant of Planning Permission by Lewes District Council to Lewes Football Club to demolish a section of the longest surviving extent of the structure along Ham Lane in 2006 for unrealised business objectives whilst a further adjacent length subsequently delaminated and fell in 2008 with repairs started in late 2009.

Die Reste der ......... Gebäude stehen heute in einem öffentlichen Park. Der Heritage Lottery Fund finanzierte 2009 die Sanierung der verbliebenen Bausubstanz, den freien Zugang zur Anlage und die Aufstellung von Informationstafeln.

Despite the disruption caused by the construction of the railway across the site, a substantial protected ruin still stands within parkland, albeit only a small proportion of the original priory building fabric. In the nineteenth and early twentieth centuries, the ruins were subject of research and conservation and a popular visitor attraction. They are set in public grounds known as Priory Park which are open to the public. In the park there are two neo-medieval buildings, a folly tower and a cottage, made from the stone of the Priory, which were built in the gardens of the former Dorset House. A large metal sculpture of a knight's helm (1964) commemorates the Battle of Lewes. The herb garden recreated by local historians with medicinal plants that would likely have been in the original. Priory Park is open to the public at all times free of charge.

There was once a minigolf course laid out over the challenging slopes of the infirmary, but this, and the public tennis courts, have been closed by the local authority. Much of the Priory precinct is given over to recreation and sports including Lewes Football Club, currently at the Dripping Pan, the Lewes Bowls Club and the Southdowns Sports Club. The Lewes Priory Cricket Club, formerly at the Dripping Pan, now play at the Stanley Turner Ground, nearby.

A small modern development of relatively simple and attractive housing protrudes east out of Cockshut Road into the precinct. The easternmost of these dwellings overlooks the rear graveyard of St. John's Church, a secluded patch of land including a barn on the site of the original Prior's lodging.

The Priory site to the north of the railway line is in private ownership, formerly occupied by a walled nursery and before that, public gardens, all recently cleared. The standing ruins to the south are separated from the northern site by the railway. Comprehension of the whole from site inspection is now provided by the on site interpretation panels and the excellent new guide book.

Ashlar stone from the Priory has been used in many later buildings and walls in Lewes, including Southover Grange and gardens and can be identified on walks around the town. Lewes Priory Cricket Club ground is on an adjacent site and Lewes Priory School, nearby, commemorates this ancient foundation.

• Freda Anderson: St Pancras Priory, Lewes: Its Architectural Development to 1200. In: Anglo-Norman Studies. 11. Jahrgang, 1988, S. 1–35. 
• Victoria County History: A History of the County of Sussex: Volume 2. 1973, Houses of Cluniac monks: Priory of Lewes, S. 64–71. Fehler bei Vorlage * Parametername unbekannt (Vorlage:Cite book): "chapterurl"
• Graham Mayhew: The Monks of Saint Pancras. Lewes Priory, England's Premier Cluniac Monastery and its Dependencies 1076-1537. 2014. 

• Lewes Priory Trust Offizielle Webseite der Stadtverwaltung Lewes für die Klosteranlage.
• English Heritage Eintrag des Kloster Lewis in der National Heritage List for England.

1. ↑ Houses of Cluniac monks: Priory of Lewes. A History of the County of Sussex: Volume 2. pp. 64–71. Victoria County History, 1973. 
2. ↑ Felix Liebermann: The annals of Lewes priory, in: English Historical Review 17 (1902), S. 83-89.
3. ↑ Gardiner, Mark; Russell, Miles; Gregory, David: Excavations at Lewes Priory 1985-6 and 1988-9'. Sussex Archaeological Collections, 134 (1996), 71-123. Fehler bei Vorlage * Parametername unbekannt (Vorlage:Cite book): "ISSN"
4. ↑ Poole, Helen 'Lewes Priory The Site and Its History' : Lewes Priory Trust, 2000. ISBN 0-9530839-1-8
5. ↑ Audrey Baker: Lewes priory and the early group of wall paintings in Sussex. Walpole Society, 31 (1946 for 1942-3), 1-44. Walpole Society. Fehler bei Vorlage * Parametername unbekannt (Vorlage:Cite book): "ISSN"
6. ↑ Freda Anderson: St Pancras Priory, Lewes: Its Architectural Development to 1200". Anglo-Norman Studies 11: 1–35. 1988. 

50.8681472222220.0082305555555556Koordinaten: 50° 52′ 5,3′′ N, 0° 0′ 29,6′′ O

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