Edmund Leach

Edmund Leach (* 7. November 1910 in Sidmouth, England; † 6. Januar 1989 in Cambridge, England) war ursprünglich Naturwissenschaftler und Elektrotechniker. Er vertrat die eklektizistischere Variante der britischen Social Anthropology .

Edmund Leach kämpfte im 2. Weltkrieg in Hinterindien gegen die Japaner. Aus dieser Erfahrung heraus, beschloss er, Ethnologe zu werden. Er studierte bei Raymond Firth.

Leach untersuchte die Kachin im Hochland von Burma. Es war die erste wirkliche Monographie dieser Region.

Anhand peripherer, tribaler, stratifizierter Gesellschaften studiert Leach die Frage der Dynamik und folgerte, Lokalsysteme (auch in ganz entlegenen Regionen) seien niemals (a) abgeschottet von der Umwelt abgeschottet noch auch (b) statisch. Vor Leach schrieben die Ethnologen den Kachin eine einheitliche Kultur und soziale Organisation zu. Die funktionalistische Sozialanthropologie (die zu Leach Zeit vorherrschte) hatte hingegen ein balanciertes Gleichgewicht angenommen und war von einem einzigen sozialen System ausgegangen, in dem der Ethnograph arbeite.

Leach war einer der ersten britischen Sozialanthropologen (Ethnosoziologen), der über den von Alfred Radcliffe-Brown vertretenen statischen Strukturfunktionalismus hinaus ging. Er beschrieb die sozialen Strukturen bei den Kachin als zwischen zwei entgegengesetzten Gesellschaftsmodellen oszillierend,

• einem hierarchischen Modell, das auf Häuptlings-Gefolgschafts-Beziehungen beruht und als gumsa-Modell bezeichnet wird
• und einem egalitären Organisationsmodell, das gumlao genannt wird.

Das hierarchische Pattern (model) lehnte sich an das theokratische Königtum des Shan-Tales an. Dieses Modell war aber innerlich labil. Denn es war bei den Kachin in einem System verankert, bei dem die patrilineages , die Frauen nach außen verheiraten, denjenigen im Rang überlegen sind, die die Frauen akzeptieren. Dem Modell drohten ständig Spaltungen. Die gumsa-Hierarchie musste also ihrer inneren Natur nach zusammenbrechen, wobei sich neue Gruppen abspalteten, die sich nach dem gumlao-Modell organisierten. Dann jedoch wurde das egalitäre System wieder vom hierarchischen gumsa-Modell abgelöst.

Diese Aufsatzsammlung enthielt Leachs Credo aus den Erfahrungen der Untersuchung bei den Kachin: Wenn man nur Einzelgesellschaften studiert, ist man von einer Krankheit befallen,- "Amongitis". Man muss international vergleichen, man muss Unterschiede aufzeigen.

• Mann
• Brite
• Geboren 1910
• Gestorben 1989
• Ethnologe
• Anthropologe (20. Jh.)