Бироновщина, крайне реакционный режим в России в 30-х гг. 18 в. в царствование императрицы Анны Ивановны ; назван по имени её фаворита Э. Бирона — вдохновителя и создателя этого режима. Характерные черты Бироновщина — засилье иноземцев, главным образом немцев, во всех областях государственной и общественной жизни, хищническая эксплуатация народа, разграбление богатств страны, жестокие преследования недовольных, шпионаж, доносы. Государством фактически правил Бирон, направлял дипломатию А. И. Остерман , войсками командовал Бироновщина К. Миних , горной промышленностью руководил А. К. Шемберг, Коммерц-коллегией К. Л. Менгден и т.д. Государственная казна истощалась от бесхозяйственного управления страной, беспримерной роскоши двора, хищений фаворитов. Господство иностранцев вызывало недовольство мелкого и среднего русского дворянства и гвардейских полков (заговор А. П. Волынского ).
Лит.: История СССР с древнейших времен до наших дней, т. 3, М., 1967.