Формальдегид (от лат. formica – муравей), муравьиный альдегид, C H 2O, первый член гомологического ряда алифатических альдегидов ; бесцветный газ с резким запахом, хорошо растворимый в воде и спирте, tкип – 19 °С. В промышленности Формальдегид получают окислением метилового спирта или метана кислородом воздуха. Формальдегид легко полимеризуется (особенно при температурах до 100 °С), поэтому его хранят, транспортируют и используют главным образом в виде формалина и твёрдых низкомолекулярных полимеров – триоксана (см. Триоксиметилен ) и параформа (см. Параформальдегид ).
Формальдегид очень реакционноспособен; многие реакции его лежат в основе промышленных методов получения ряда важных продуктов. Так, при взаимодействии с аммиаком Формальдегид образует уротропин (см. Гексаметилентетрамин ), с мочевиной – мочевино-формальдегидные смолы , с меламином – меламино-формальдегидные смолы , с фенолами – феноло-формальдегидные смолы (см. Феноло-альдегидные смолы ), с фенол- и нафталинсульфокислотами – дубящие вещества, с кетеном – b-пpoпиолактон . Формальдегид используют также для получения поливинилформаля (см. Поливинилацетали ), изопрена , пентаэритрита , лекарственных веществ, красителей, для дубления кожи, как дезинфицирующее и дезодорирующее средство. Полимеризацией Формальдегид получают полиформальдегид . Формальдегид токсичен; предельно допустимая концентрация в воздухе 0,001 мг/л.