Сернистая кислота, H 2S O 3, слабая двухосновная кислота, отвечающая степени окисления серы +4. Известна только в разбавленных водных растворах. Константы диссоциации: K 1 = 1,6 · 10-2, K 2 = 1,0 · 10-7 (18°C). Даёт два ряда солей: нормальные - сульфиты и кислые - гидросульфиты . H 2S O 3 - сильный восстановитель (растворы её уже при стоянии на воздухе постепенно превращаются в H 2S O 4), при взаимодействии с более сильными восстановителями (например, H 2S) выступает как окислитель. Получают растворением S O 2 в воде. В водных растворах одновременно имеют место следующие равновесия:
H 2O + S O 2 Û H 2S O 3 Û Н+ + H S O 3- Û 2H + +S O 3-
Продукты присоединения Сернистая кислота к органическим красящим веществам бесцветны или слабо окрашены. На этом основано применение Сернистая кислота для беления таких материалов, которые не выдерживают действия сильных окислителей, например хлора и гипохлоритов.