Сапонины (от лат. sapo, родительный падеж saponis — мыло), сложные органические безазотистые соединения из группы растительных гликозидов . При кислотном или ферментативном гидролизе Сапонины расщепляются на моносахариды (одну или несколько молекул) и неуглеводную часть — агликон (сапогенин). В зависимости от химического строения агликона различают тритерпеноидные Сапонины (агликоны — тритерпеноиды) и стероидные Сапонины (агликоны — стероиды ). В состав Сапонины могут входить также уроновые кислоты .
Сапонины содержатся главным образом в растениях (семейства Rosaceae, Caryophyllaceae, Sapindaceae и др.) и некоторых морских животных (морские звёзды, голотурии). Характерное свойство Сапонины — способность давать, подобно мылам, легко пенящиеся коллоидные растворы. С фенолами, высшими спиртами (например, со стеринами ) и др. Сапонины образуют устойчивые молекулярные соединения, что используется для выделения, очистки и количественного определения как самих Сапонины, так и стеринов (например, холестерина ). Сапонины обладают горьким, острым вкусом. При внутривенном введении высокотоксичны — в ничтожных концентрациях вызывают разрушение (гемолиз ) эритроцитов; при приёме внутрь не токсичны, так как не всасываются или разрушаются в кишечнике. Стероидные Сапонины применяют как дешёвое сырьё для получения стероидных гормонов. Как пенообразователи Сапонины используют для зарядки пеногенных огнетушителей, в производстве шипучих напитков, пива и др. Сапонины содержатся во многих лекарственных растениях (кора мыльного дерева, солодка, ялапа, сенега и др.), применяемых как отхаркивающие и мочегонные средства. Эспин и др. Сапонины конского каштана, как и аралозиды из аралии маньчжурской, обладают кардиотоническим действием.
Лит.: Лекарственные средства из растений, под ред. А. Д. Туровой, М., 1962; Физер Л., Физер М., Стероиды, пер. с англ., М., 1964.
Т. В. Илюхина.