Каротиноиды, жёлтые, оранжевые или красные пигменты (циклические или ациклические изопреноиды ), синтезируемые бактериями, грибами и высшими растениями. Животные обычно не образуют Каротиноиды, но используют их для синтеза витамина А. К Каротиноиды относятся широко распространённые в растениях каротин и ксантофиллы ; ликопин (С40Н5б) — в плодах томатов, шиповника, паслена; зеаксантин (С40Н56О2) — в семенах кукурузы; виолаксантин и флавоксантин — в плодах тыквы; криптоксантин (C 40H 56O) — в плодах дынного дерева; физалин (C 72H 116O 4) — в цветках и плодах физалиса; фукоксантин (С40Н56О6) — в бурых водорослях; кроцетин (C 20H 24O 4) — в рыльцах шафрана; тараксантин (C 40H 56O 4) — в цветках львиного зева, белокопытника и др. Относительное содержание различных Каротиноиды меняется в процессе развития растений и под влиянием условий среды. В клетке концентрация Каротиноиды наиболее высока в пластидах. Каротиноиды способствуют оплодотворению растений, стимулируя прорастание пыльцы и рост пыльцевых трубок. Каротиноиды участвуют в поглощении света растениями и восприятии его животными; играют большую роль в процессах фотосинтеза , а также в переносе кислорода в растениях. Число и положение двойных связей в молекулах Каротиноиды определяют их окраску (известно свыше 150 Каротиноиды-пигментов). При большем числе двойных связей Каротиноиды поглощают в длинноволновой части спектра; цвет их ярко-оранжевый или красный.
Лит.: Гудвин Т., Сравнительная биохимия каротиноидов, пер. с англ., М., 1954; Кретович В. Л., Основы биохимии растений, 5 изд., М., 1971.
Каротиноиды Е. Овчаров.