Двенадцатиперстная кишка, начальный отрезок тонкой кишки (от выходного отверстия желудка до тощей кишки, (см. рис.), четко обособленный у человека и млекопитающих животных, а также у птиц. Длина Двенадцатиперстная кишка у человека около 25—30 см (около 12 поперечников пальца, отсюда название), ёмкость 150—250 мл. Стенка Двенадцатиперстная кишка состоит из 3 слоев: внутреннего — слизистой оболочки, среднего — мышечной оболочки и наружного — серозной оболочки (см. Кишечник ). Слизистая оболочка образует многочисленные поперечные складки, поверхность её усеяна ворсинками ; в ней имеются клетки, вырабатывающие кишечный сок, в котором содержатся ферменты, расщепляющие белки, жиры и углеводы, а также энтерокиназа, превращающая неактивный фермент поджелудочного сока — трипсиноген в активный трипсин . В стенке верхней части Двенадцатиперстная кишка имеются т. н. бруннеровы железы, по своему строению и составу отделяемого сока близкие к железам привратниковой части желудка . В полость Двенадцатиперстная кишка открываются общим отверстием выводные протоки поджелудочной железы . и печени . Кислая пищевая кашица (хилус), перешедшая из желудка, продолжает перевариваться в Двенадцатиперстная кишка под влиянием ферментов поджелудочного и кишечного соков, имеющих щелочную реакцию. Белки расщепляются до аминокислот, углеводы — до моносахаридов, жиры — до глицерина и жирных кислот. Жёлчь способствует перевариванию жиров и их всасыванию. Через стенки ворсинок продукты расщепления белков и углеводов поступают в кровь, продукты расщепления жиров — в лимфу. В стенке Двенадцатиперстная кишка образуется неактивное вещество — просекретин, которое под влиянием соляной кислоты, поступающей из желудка, превращается в биологически активное вещество — секретин ; последний, попадая в кровь, возбуждает при участии симпатической нервной системы отделение поджелудочного сока (см. Пищеварение ). Наиболее частое заболевание Двенадцатиперстная кишка — язвенная болезнь .