音频格式为何重要

致音频制作者的邀请:在 MP3 之外采用 Ogg Vorbis 格式

Karl Fogel 著

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若您从事面向大众的音频制作,您或许将99.9%的精力倾注于形态、内容与制作水准,仅以0.1%的考量权衡发行录音所采用的音频格式。

在理想世界中,这自然无可指摘。音频格式本该如同书籍排版规范,或是音阶及其他音乐构成要素般纯粹:它们是承载意义的容器,人人皆可自由使用,不受任何限制。您无需担忧以 MP3 格式分发作品会带来什么后果,正如您无需顾虑在页眉标注页码,或是在书卷开端附上目录一般。

遗憾的是,我们并未栖身于那样的理想世界。MP3 是一种受专利保护的格式。这意味着多家企业获得了政府对 MP3 标准特定方面的垄断权。即便有人使用非这些公司编写的软件创建或聆听 MP3 文件,这些企业仍有权决定是否准许该 MP3 使用行为。当然,他们通常采取的手段是索取金钱报酬。但授权条款完全由他们定夺:若他们愿意,甚至可以完全禁止您使用 MP3。若您一直在使用 MP3 文件却对此毫不知情,那么要么是其他方(通常是软件开发商)代您支付了专利费,要么您已在无意中构成专利侵权——理论上完全可能因此被起诉。

此间的危害远非个体风险所能概括。软件专利赋予特定主体独家运用某项数学事实的权利,这种权利可如不动产般被买卖,甚至成为诉讼标的物,而您永远无法预判新持有人将如何行使该权利。这绝非抽象可能性:MP3 相关专利已引发多起诉讼,累计索赔金额逾十亿美元。

这里的核心问题并非关乎费用,而是关乎沟通自由与开发沟通工具的自由。像 MP3 这样的分发格式是互联网信息交换的载体。试想若有人持有空气分子调制振动的专利,那么连日常交谈或为听众弹奏吉他都需获得许可。所幸,我国政府长久以来坚持传统、成熟的沟通方式(如空气分子振动或在纸面书写符号)不可被授予专利:这些方式属于全人类共享,无人可独占。但直至这些自由权利延伸至更新颖、尚未普及的方式(例如通过数字编码呈现声音的特定标准),从事音频创作的我们仍须审慎选择自身采用——并引导受众使用——何种格式。

解决之道:Ogg Vorbis 格式

Ogg Vorbis 是 MP3 的替代方案。它具备高音质,压缩效率优于 MP3 且仍能保持优质听感(从而节省时间与带宽成本),最重要的是,其设计宗旨是彻底摆脱专利束缚。

采用 Ogg Vorbis 编码音频不会折损任何技术品质。该格式音质出色,且多数播放器均支持播放。您不仅能扩大听众群体,更能助力推动分发格式领域的无专利标准进程。

Ogg Vorbis 官网 提供了聆听与制作 Vorbis 编码文件所需的全部信息。对您和听众而言,最稳妥的方案是仅提供 Ogg Vorbis 格式文件。但鉴于仍有部分播放器仅支持 MP3 格式,且您不愿流失听众,不妨先采取并行方案:同时提供 Ogg Vorbis 与 MP3 两种格式,并通过链接本文等方式向下载者阐明您支持 Ogg Vorbis 的具体缘由。

而采用 Ogg Vorbis 格式,您甚至能扩大听众群体。具体方式如下:

迄今为止,MP3 专利持有者明智地选择不向个体用户追索授权费用。他们深知此举会引发公众对专利制度的普遍认知乃至最终抵制。因此,他们的矛头始终指向实现 MP3 格式的产品制造商。遭受此类勒索的受害者只能无奈妥协,将专利费视为商业运营的沉没成本,最终无形中转嫁给终端用户。然而,并非所有人都具备支付能力:您的部分听众正使用自由软件程序播放音频文件。由于这类软件可自由复制下载,无论是软件作者还是用户,实际上都无法通过支付专利费来获得使用 MP3 格式底层数学事实的权利。这导致即便用户想聆听的音轨本身完全自由,这些程序仍无法合法实现 MP3 功能。正因如此,全球拥有数百万用户的 GNU/Linux 计算机操作系统发行商,始终无法在其软件发行版中集成 MP3 播放器。

所幸的是,您无需迫使这类听众在每次欣赏您的作品时都采取公民不服从行动。通过提供 Ogg Vorbis 格式,您既能确保听众无需被迫接触专利分发格式,又能保障您的音频作品永不受制于不可预见的授权条款。随着 Ogg Vorbis 日益被接纳为标准格式,加之部分 MP3 专利持有者愈发难以预测的行径,最终全面停供 MP3 文件或将成为必然。但即便在此转折点到来前,Ogg Vorbis 仍是互联网上唯一兼具可移植性与免版税的音频格式——为此付出些许额外努力,绝对值得。