美國媒體《國會山莊》網站(the Hill)24日報導,美軍非洲司令部 司令羅德里格斯(Gen. David Rodriguez)表示,中國已經與北非國家吉布地(Djibouti)簽訂一紙10年租約,在非洲建立起第一個海外基地,《騰訊新聞》更稱這是中國「首個海外基地」。《國會山莊》認為,這代表中國的軍力投射範圍已經超出亞太地區,中國外交部則表示,目前確實正與吉布地進行相關協商。
羅德里格斯將軍說:「他們(中國)正在吉布地建造一座基地,而這將會是他們在非洲的第一個軍事據點。」其實中國在吉布地建造軍事基地的傳言早已行之有年,羅德里格斯證實了這項傳言,並表示該基地將會是中國的在非洲的後勤樞紐,使其軍力投射範圍更為擴大。
美國智庫「大西洋理事會」(The Atlantic Council)的非洲中心主任彼得·范姆(J. Peter Pham)認為,考慮到中國在非洲的經濟影響力日益強大,在此建造一座軍事基地其實是非常合理的發展。因為比起各種讓中國巡航至此的軍艦可以停靠吉布地港口的臨時性安排,中國在這裡建造基地還是划算得多的選擇。
中國挑戰美國在非勢力
除了遠洋海軍的後勤補給得到保障,這座基地也讓中國在吉布地擁有一座機場,可以顯著改善中國在阿拉伯半島、埃及、利比亞東部、甚至是中非的情報偵蒐能力。《國會山莊》更進一步指出,中國在非洲的這一步棋,也代表了美國在此地的影響力受到挑戰。美國在吉布地也有蘭莫尼爾營(Camp Lemonnier)這個軍事基地,讓美軍可以從事情報工作、打擊海盜、以及執行反恐行動。
范姆表示:「美國領導世界的地位,相當程度奠基於美國對海運線的控制與保障。如果中國也成為全球利益的保護者,他們的重要性當然也會隨之增加。」美國參議員庫恩斯(Chris Coons)是外交委員會非洲事務小組的資深成員,他認為美國在面對中國日益增長的野心時,必須戒慎以對。 (相關報導: 點評中國:習近平時代中國外交的十大特色 | 更多文章 )
庫恩斯說:「整體而言,我們當然需要更加提防中國在非洲的活動,而非僅限於布吉地這個國家。非洲的中產階級以前所未有的速度在迅速成長,這塊大陸在政府部門或私人部門都提供了極佳的合作機會。」庫恩斯坦白地說,美國並不希望把這些機會拱手讓人,被中國的企業和政府平白拿走,因為中方的利益不可能與美國總是一致。
中國是否要往海外派兵?學者軍方看法各異
《國會山莊》認為,中國在非洲的經營並非孤例,因為中國近年展現出他們想將軍力投射到全球更多區域的野心。以中國國防部在今年5月發表的《國防白皮書》為例,中方稱要「根據需要繼續開展亞丁灣等海域的護航行動,加強與多國護航力量交流合作,共同維護國際海上通道安全。廣泛參與地區和國際安全事務」。
《國會山莊》也將中國在非洲的相關部署,拿來跟近日引發爭議的南海人工島礁相提並論。美軍太平洋司令部司令哈里斯上將(Adm. Harry Harris)公開表示,中國數十年來所遵循的鄧小平哲學已被揚棄,中國已不再是那個「韜光養晦」的國家,而是積極想要「大有作為」。
不過羅德里格斯認為,中國現階段在非洲的作為還稱不上挑釁,因為中方的軍隊參加的畢竟是聯合國的維和行動,或者是協助訓練非洲的軍事人才。中國的《環球軍事》稱,美國智庫戰略暨國際研究中心(CSIS)的葛來儀(Bonnie Glaser)表示,她「没有看出中國有任何向海外派兵的打算」。
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然而范姆也提出警告,就算中國在非洲僅有一支小規模的部隊,但日後也很可能會擴增兵員,變成一支更大規模的部隊。美國前總統布希(George W. Bush)在2008年邀請中國一同參加亞丁灣的反海盜任務時,中國只來了三艘軍艦。但如今中國停泊在吉布地港口的各式艦艇,卻早已超過50艘之多。
范姆也意有所指地說:「當心願望成真!」
中方回應:正與吉布地談判
范姆對《國會山莊》回顧了中國近年在亞丁灣的軍事行動,無獨有偶,中國外交部發言人洪磊26日也表示,根據聯合國有關決議,2008年以來,中國已派出21批護航編隊,60餘艘次艦艇赴亞丁灣、索馬利亞海域護航。「護航編隊在執行任務過程中,官兵休整和食品、油料補給面臨許多實際困難,確有必要實施就近高效的後勤保障。」 (相關報導: 點評中國:習近平時代中國外交的十大特色 | 更多文章 )
根據洪磊的說法,中國與吉布地的那一紙港口租約似乎還在談判,不過他也說「中國和吉布地作為友好國家」「該設施將更好地保障中國軍隊執行國際維和、亞丁灣和索馬利亞海域護航、人道主義救援等任務。這對中國軍隊有效履行國際義務,維護國際和地區和平與穩定,具有積極意義。」