民風保守的穆斯林國家沙烏地阿拉伯,自2019年9月推出電子簽證,正式開放非宗教性質的外來旅客入境觀光以來,吸引了大批西方遊客前去旅遊。其中,參訪珍貴聖經景點的基督徒旅遊團尤為興盛,帶領旅客造訪據傳上帝當年向摩西頒布十誡的地點西奈山。
5輛豐田(Toyota)越野休旅車正在疾速奔馳,一路穿越沙烏地阿拉伯的砂質沙漠,接著轉進一條不知名的高速公路,最後停在鄰近西奈半島的一處海灘。15名旅客從車上魚貫而出,圍繞著傳教士李察遜(Joel Richardson),好奇地東張西望。
李察遜要旅客們先想像一下聖經中《出埃及記》(Exodus)的故事,即摩西(Moses)率領猶太人逃離埃及,卻遇上前有紅海(Red Sea)阻饒,於是上帝指示他向海伸杖,紅海馬上一分為二,露出一條道路讓其通行。
接著,李察遜拿出聖經,緩緩念道:「主啊,諸神之中誰能與您相比?誰能像您,聖潔威嚴,榮耀可畏,行奇事?」站在一旁的旅客們,聚精會神地聽著。
In a fluid new age for Saudi Arabia, evangelicals have become some of its most enthusiastic visitors. https://t.co/cOVLgXPPjs
— The New York Times (@nytimes) June 24, 2023
尋找「真正的西奈山」
根據《紐約時報》(NYT)24日報導,這些基督徒旅客並非該國2019年首度對外開放觀光時所瞄準的客群,但隨著YouTube旅遊影片的蓬勃發展,包括浸信會、門諾派(Mennonite)在內的基督徒,近年來都爭相前往沙國觀光。而他們的目的不外乎都是:尋找上帝當年向摩西頒布十誡的地點——西奈山(Mount Sinai)。
雖然多數聖經考古學者認為西奈山遺址位於埃及,但仍有少數學者堅持沙烏地阿拉伯才是真正的所在地。羅馬歷史學家約瑟夫斯(Flavius Josephus)曾在其著作中載明,沙國西北部的勞茲山(Jebel al-Lawz),就是聖經中的西奈山。當地甚至還有一個傳說,稱摩西曾在該地短暫待過。
2018年,一名自稱是安全分析師和福斯新聞網(Fox News)評論員的茂羅(Ryan Mauro),在YouTube上傳一部題為「尋覓摩西山:沙烏地阿拉伯國內真正的西奈山」(Finding the Mountain of Moses: The Real Mount Sinai in Saudi Arabia)的紀錄片,並稱「沙國人不斷在隱藏《出埃及記》的證據」。
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「所有證據都在沙漠裡」
許多基督徒遊客則稱,他們是受到美國知名業餘考古家懷亞特(Ron Wyatt)的影響,才決定前往沙國一探究竟。懷亞特在1999年去世前,即聲稱已發現數項與聖經有關的遺址和文物,其中就包含指出西奈山遺址是位於沙烏地阿拉伯。
「這讓你一生堅信的東西變得切實可見,」來自美國愛達荷州、現年53歲的旅客吉布森(Kris Gibson)表示,今年2月坐上前往沙烏地阿拉伯的飛機之前,他從未去過美國和墨西哥以外的地方。 (相關報導: 沙烏地教科書裡的猶太人,為何不再是壞人?沙國刪除以色列負面描述,有助兩國關係正常化 | 更多文章 )
與其他旅客一樣期望找到聖經故事證據的李察遜則說,如果找到相關跡象,將會是過去幾千年以來聖經最偉大的進步時刻,「在我看來......所有證據都在沙漠裡。」
沙國政府推動社會改革,開放觀光成重點
《紐時》指出,過去幾十年裡,沙烏地阿拉伯的旅客多半是前往麥加(Mecca)朝聖的穆斯林,公開信奉其他宗教皆屬違法行為,無神論者或公開質疑伊斯蘭教者更可能面臨監禁徒刑。直到2019年,沙烏地阿拉伯才正式宣布開放讓非宗教性質的外來旅客入境觀光,外國旅客可在抵達沙國後申請落地簽證,或持事先申請的電子簽證入境。
事實上,開放觀光是沙烏地阿拉伯王儲穆罕默德(Mohammed Bin Salman)推行「沙烏地阿拉伯願景2030」(Saudi Vision 2030)計畫的其中一環。該計畫旨在推動經濟社會改革,包括擺脫石油依賴,實現經濟多元化,建立溫和包容的伊斯蘭教社會。
《紐時》表示,由於沙國在歐美各國長年被描繪成落後和野蠻的象徵,因此他們現在便將旅遊業視為向外重新展示其文化的一種方式。談及逐漸鬆綁的宗教禁令,部分沙國人則坦言,政府當前的政策相當模糊,令人深感困惑,但隨著該國經濟多元化,擴大觀光業確實是當務之急。
此外,推廣基督徒旅遊團也成為沙國的另一種軟實力來源。《紐時》稱,即使在美國和沙國官方關係不穩定的情況下,接待旅遊團變成沙國人與美國人維持關係的方式之一。 (相關報導: 沙烏地教科書裡的猶太人,為何不再是壞人?沙國刪除以色列負面描述,有助兩國關係正常化 | 更多文章 )
2018年,沙烏地阿拉伯異議記者哈紹吉(Jamal Khashoggi)在沙國駐土耳其伊斯坦堡總領事館遇害後,多項證據指向沙國王儲穆罕默德是背後主謀,使其名譽重創。但他同年仍在首都利雅德(Riyadh)接待由美國福音派領袖組成的代表團,以維繫與美國的關係。