雖然現今石油的價格降至4年來的低點(每桶80美元),但尋找乾淨無汙染的替代能源仍是人類永遠追尋的目標。瑞士1個研究團隊近日宣布,以太陽能為動力來源的飛行器將於2017年進行首航,飛行高度最高還可到達距地表8000英呎(24公里)的平流層(stratosphere),若計畫成功,太陽能飛行器升空不是夢。
飛行高度達24公里
20日,生態冒險家杜米揚(Raphael Domjan) 於瑞士表瓦萊州(Valais)舉行記者會,表示已募集來自於包括洛桑聯邦理工學院(École polytechnique fédérale de Lausanne, EPFL) 等多個機構的資金,準備進行今年3月已公開的「太陽平流」(SolarStratos)計畫 。
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根據當時杜米揚的估計,負責打造太陽能飛行器的太陽平流計畫,約需910萬美元(約台幣2億7300萬元),如今所有資金到位後,杜米揚與團隊將全心投入已太陽能為動力的飛行器研發。
杜米揚在執行太陽平流計畫前,已利用太陽能為船隻提供動力,花費584天的時間成功環繞地球一周,創下紀錄,這次,杜米揚所要打造的飛行器預計將可利用太陽能動力攀升到距離地面24公里的平流層,之前還沒有任何一架太陽能動力的飛行器可以達到這個飛行高度。
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杜米揚對媒體表示,太陽平流計畫是在「翅膀沒有被融化的前提下,重溫伊卡洛斯的夢」。
伊卡洛斯的夢
在希臘羅馬神話中,戴德勒斯(Daedalus)為雅典城中知名工匠,曾為克里特島(Crete)國王米諾斯(Minos)建造迷宮,目的在囚禁米諾斯的半人半獸的兒子米諾陶爾(Minotaur)。
戴德勒斯巧妙地建造迷宮後,米諾斯擔心迷宮的秘密洩露出去,準備將戴德勒斯和他的兒子伊卡洛斯 (Icarus)關起來。早有戒備的戴德勒斯利用蠟,製造了兩付羽翼,要和兒子逃離克里特島,
兩人起飛後,卻因伊卡洛斯一時興奮飛得太高,雙翼遭陽光溶化,因而跌落水中喪生,留下傷心的戴德勒斯獨自飛到了西西里,埋葬伊卡洛斯之處即為現今希臘的伊卡力亞島(Icaria)。
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專業團隊作後盾
但杜米揚的太陽能飛行器雙翼不必擔心被陽光溶化,據悉,這架2人座的飛行器空機時僅140公斤,長20公尺的雙翼以及尾翼均覆蓋太陽能電池板,機上所覆蓋的太陽能電池板將不超過20平方公尺,電池板總重量也低於80公斤,電子引擎則可提供18匹馬力。
每回測試時,杜米揚都必須穿上壓力衣,並忍受艙外零下70度的低溫,另外在平流層中的稀薄空氣也可能讓杜米揚的測試產生危險,更讓人擔心的是,由於杜米揚要求機身輕薄,因此將機上不會裝設緊急彈射求生系統,讓測試飛行充滿變數。
@SolarStratos : bientôt un vol stratosphérique avec un avion solaire http://t.co/uw6LmW2FEX pic.twitter.com/6pdV1APD1t
— Canoe.ca Techno (@CanoeTec) 2014 11月 20日 但是,杜米揚卻是信心滿滿,因為他網羅了美國第6位踏上月球表面的太空人米契爾(Edgar Mitchell) 、首位波蘭太空人赫馬澤斯基(Miroslaw Hermaszewski) 以及國際太空站(ISS) 的卸任指揮官阿勒格力亞(Michael Lopez-Alegria) 等前輩,負責提供測試過程中相關的諮詢與建議。
每回測試時,杜米揚也將於座艙中進行遙測生物學的許多模擬實驗,如果一切順利,這架太陽能動力飛行器將於2017年哈薩克國際能源大會中,在世人面前展翅翱翔,且讓我們拭目以待。
The #solar race to the edge of #space is on! @solarstratos http://t.co/mfJoHERgh2 #Swiss #Exploration pic.twitter.com/3mzEgHZVWJ
— SOLAR IMPULSE (@solarimpulse) 2014 11月 24日