個人清潔用品中常見標榜磨砂、去角質所添加的柔珠,是一種廣為人知的塑膠微粒,日前在美國遭到立法禁用。不過最新研究發現另一種可能大規模污染河川、海洋食物鏈,甚至比柔珠更氾濫的塑膠製品,就是「超細纖維」(microfiber)。
美國一間服飾業者做了一個實驗,將自家衣服拿去洗後,發現一件普通的「刷毛」(fleece)夾克,每洗一次就會釋出平均25萬條微纖維到洗衣機廢水中。美國加州大學聖塔芭芭拉分校研究人員20日發表研究指出,平均每件合成羊毛夾克,每洗一次就會釋出1.7克的微纖維。衣服的合成微纖維進入居家附近的廢水處理廠,40%會流入河川、湖泊和海洋。
研究人員還發現,老舊夾克釋出的量是新夾克的兩倍。此外,淡水中也能發現微纖維。
根據紐約州立大學弗里多尼亞校區Sherri Mason教授的研究,微纖維是密西根湖第二多的垃圾型態,更是五大湖支流最大宗的垃圾型態,佔71%,比塑膠碎片和顆粒還多。一份2011年的研究發現,在全世界海岸的人為垃圾中,微纖維竟佔了85%。
合成微纖維特別危險,因為可能污染食物鏈。微小的纖維很容易被魚類和其他野生動物攝食,且可能有生物累積效應,含量隨著食物鏈越來越高。雖然Patagonia和Polartec等公司利用回收塑膠瓶減少塑膠用量,新研究顯示這些塑膠最後還是會進入海洋,而且把塑膠瓶打碎成數百萬個微纖維,可能造成比原來更大的危害。 (相關報導: 難道只有出賣土地、帶著財富移民才是幸福?一個兩難的問題道盡台灣人的無奈... | 更多文章 )
微纖維也會影響生物,螃蟹吃下受微纖維污染的食物後總食量下降,長期下來可能影響螃蟹的成長;在印尼魚市場的魚類和貝類發現,印尼魚市場魚體中的所有人為垃圾都是塑膠,而美國主要是纖維。
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