英國議會下的國防委員會警告說,皇家海軍戰艦的數量已經「少得可憐」,如果還不能順利更新汰換的話,將給國防帶來風險。
目前皇家海軍擁有19艘護衛艦和驅逐艦。但委員會稱,如果對戰艦更新沒有一個明確的時間表的話,海軍能用的戰艦數量還會繼續下降。他們還說,英國將有可能在面對潛在威脅時「缺乏海上實力」。
但國防部反駁,有數十億英鎊的資金正投入建造海軍戰艦。
該委員會的報告審核了國防部就為皇家海軍更新護衛艦船而提交的計劃,這份計劃包括引入兩個新型護衛艦,並給現有的驅逐艦更換馬力更強大的引擎。
但該委員會對這項計劃的資金投入和時間表,以及英國是否有能力應對諸如來自俄羅斯等地區的威脅,表示「嚴重關切」。
這個委員會還對國防部在「45型驅逐艦」設計上的「嚴重缺陷」表示不滿。先前媒體報導說,該型號的新軍艦在進入溫水水域後,發動機就會持續出現運行故障。
該報告指出,「既然英國海軍長期以來一直在巡視海灣地區,在設計時就應該把這一要素當做發動機設計的關鍵性指標。但事實與此背道而馳,這個失誤鐵證如山,一定不能再重蹈覆轍」並強調「如其不然,就會使皇家海軍官兵的生命和艦船面臨危險,並可能造成嚴重後果。」
該委員會主席劉易斯稱,這份報告就是要為英國國防部「敲響警鐘」,以確保海軍的更新換代能按時完成:「英國皇家海軍的護衛艦在過去幾十年裏數量嚴重削減,造成了現在艦船的數量遠低於我們能應對衝突所需的數量。如果國際局勢持續惡化的話,這個數量的軍艦是無法完成這些軍事行動的。」
國防部對此回應說,他們正投入數十億英鎊建造兩艘全新的航母、以及新型戰艦和潛艇,其目標就是為了擴充皇家海軍。 (相關報導: 英國核潛艦意外碰撞商船 核反應堆幸未受損 | 更多文章 )
國防部發布聲明指出:「這項主要的投資計劃就是為了確保皇家海軍依然是全世界最強大、最現代的海上力量,它的觸角能切實覆蓋全球。」聲明還稱「45型驅逐艦」是「實力強大」的戰艦,國防部將「確保改進該類艦船的動力和推進系統」。