〜漢方医学とは〜

漢方医学は、約1800年前に体系付けられた中国の医学が6世紀に日本に伝えられ、日本独自の発展を遂げた日本の伝統医学です。江戸時代に伝わった西洋医学「蘭方」に対して「漢方」と呼ばれるようになりました。現在では、多くの医療機関で治療に漢方薬が使用されており、その有用性が科学的に証明されてきています。148品目の漢方薬が健康保険の適用となっています。
漢方医学には、西洋医学と異なるいくつかの特徴があります。その中のひとつに「心身一如」という独特な考え方があります。西洋医学の場合、心の病は精神科、身体の異常はそれぞれの臓器や器官の専門診療科が治療するというように、「心」と「身体」を分けて診ますが、漢方医学では「心」と「身体」を紙の表と裏のように一体のものと位置づけ、心身全体の調和を図るような治療をします。
西洋医学の場合は病気が生じている部位に着目し、病気の原因となっている細胞や細菌・ウイルスなどにターゲットを絞って局所的な治療を行います。薬の成分は単一の化学物質なので、作用が強く、感染症やがんなど原因がはっきりしている病気や症状に対して、目覚しい効果を発揮します。
一方、漢方医学では個人個人の体質や症状から得られた情報を基に診断し、治療を行います。漢方薬は、多数の成分を含んだ天然の生薬が組み合わされた処方となっていますので、身体の様々な部位に複合的に働き、全身のバランスを整えることによって症状を改善していきます。自律神経失調症や不定愁訴など、西洋医学では診断(病名)がつかない症状に対しても治療が可能であり、効果が期待できるのです。

〜漢方薬はこんな薬〜

漢方薬の原料は、自然の生薬です。植物の根、茎、樹皮、葉、花、種子、果実など、「植物系」の生薬のほか、カキの貝殻や哺乳動物の化石など「動物系」の材料や、石膏や滑石、芒硝などの「鉱物系」もあります。
また、漢方薬というと、生薬を水で煮出して飲む「煎じ薬」のイメージが強いですが、現在は飲みやすさを考えたさまざまな製剤が作られています。近年広く使われているのが「エキス剤」。これは生薬の抽出液、つまり煎じた状態のものを濃縮して、フリーズドライ、あるいはスプレードライした顆粒状や細粒状(散剤)等で、煎じ薬のいい部分を残しながら簡便に飲めるよう工夫された製剤です。ほかにも、顆粒状や細粒状を打錠機で加圧成型した「錠剤」、散剤をハチミツなどで固めた「丸剤」、生薬を胡麻油で抽出し、蜜蝋などを使って固めた「軟膏」などもあります。

一昔前まで女性のライフスタイルは、結婚、出産、育児というようなワンパターンで捉えられがちでした。しかし現在は仕事中心に生活している人もいれば、妻や母親になる人もいるし、娘として親を介護する立場になることもある―。女性のライフスタイルは時代に合わせて多様化しています。
「身体」の面から見た女性の一生もドラマチックです。小児期を過ぎると10代で初潮があり、その後月経を繰り返し、妊娠や出産をし、閉経を迎え、それからは老年期に入っていきます。とくに初潮から閉経までの思春期・性成熟期・更年期は、「子どもを産む」という役割を備えた女性の身体が特有の変化をしていく期間。そこには女性ホルモンが大きくかかわっているのです。

それぞれの得意分野を生かす

女性ホルモンは初潮を皮切りに分泌が盛んになり、妊娠、出産で大きな役割を果たします。そして更年期を迎えると役割を終え、閉経に向けて減少していきます。

これは「女性の一生」という大きな流れの中で見た女性ホルモンの変化ですが、月経周期の中でも卵胞ホルモン(エストロゲン)と黄体ホルモン(プロゲステロン)という2つのホルモンが細やかな変化を繰り返しています。

月経が終わってから次の月経が始まるまでの1周期のホルモンの変化を見てみましょう。月経が終わって卵胞期に入ると、卵胞ホルモンの分泌は増加しますが、排卵時には一気に減少に転じます。その一方で、黄体ホルモンは、排卵後から分泌が増加していくのです。
しかし、こうしたホルモンの変化に身体が対応しきれず、さまざまなトラブルが起きることも少なくありません。たとえば、月経の時期には月経痛、頭痛、貧血、便秘や下痢、にきびなどに悩まされる人がたくさんいます。月経の後の卵胞期はホルモンの変化が比較的少なく快適に過ごせる時期ですが、排卵期には出血や下腹部痛が起こる人もいます。そして次の月経が始まるまでの黄体期は、とくにトラブルが生じやすい時期。卵胞ホルモンと黄体ホルモンのバランスが崩れ、浮腫や乳房の張りや痛み、腹部膨満感、眠気、イライラ、うつ、肌のトラブルなどのいわゆる「月経前緊張症」が現れやすいのです。

ホルモンの分泌が不安定な10代はもちろんのこと、20代、30代になってある程度身体が成熟しても、生活スタイルやストレスなどによってホルモンのバランスが崩れると、月経周期が乱れてしまうことが少なくありません。また、月経周期は一見安定しているのに、排卵しないという人もいますし、妊娠・出産の際に体調を崩す人もいます。さらに更年期になると閉経に向けて女性ホルモンの分泌量が減少していくため、月経周期が乱れるとともに自律神経も乱れ、のぼせやほてり、イライラ、頭痛などさまざまな症状が現れやすくなります。

〜命を脅かすメタボリック・シンドローム〜

たとえば熱が出ているなら解熱剤、腫れや痛みがあるなら消炎鎮痛剤というように、原因や症状がはっきりしていれば、西洋医学的な対策が立てられます。しかし女性特有のトラブルの多くは原因がはっきりしないため、西洋医学的な治療の対象にならない場合が少なくありません。

漢方医学は西洋医学のように一臓器をターゲットに治療するわけではなく、「からだ全体を整え、その結果症状も良くしていこう」といった考え方で治療を進めていきます。そのため、西洋医学ではお手上げのとりとめのない訴えでも「漢方医学なら治せる」こともたくさんあるのです。「女性だからこんなもの」「年をとれば仕方ない」などと、つらい症状を我慢せず、漢方治療を活用しながらケアをしていきましょう。

漢方医学では、患者さん一人ひとりの状態に合った漢方薬を処方するため、西洋医学的な診察に加えて、「四診(望診・聞診・問診・切診)」という独自の診察がおこなわれます。これは「見る・聞く・嗅ぐ・触る」といった五感をフルに使って患者さんの状態を把握する方法です。

四診の目的は、漢方処方を選ぶための基礎情報とも言える「証」をみきわめることにあります。四診で得られた体質や症状などの情報は、いろいろな切り口(漢方医学の概念)で分析され、証が決定します。切り口には、「実証と虚証」「寒熱」「陰陽」「表裏」「気・血・水」など、さまざまなものがありますが、ここではそのうちの「気・血・水」について説明しましょう。