このウェブサイトではJavaScriptおよびスタイルシートを使用しております。正常に表示させるためにはJavaScriptを有効にしてください。ご覧いただいているのは国立国会図書館が保存した過去のページです。このページに掲載されている情報は過去のものであり、最新のものとは異なる場合がありますのでご注意下さい。
光が照らす物質の世界
私たちのまわりにあるさまざまな物質があらわす多彩な現象は,その物質を構成する原子や電子の空間配列や運動状態と密接に関係しています。それらの大きさや構造は実に多彩です。
光とは,電場と磁場とが一体となって振動する波(電磁波)で,波長によって下の図のように分類されています。可視光は波長が400〜700nmの電磁波で,波長にしたがって七色に変化します。それより波長の長いものには赤外線やラジオ波などがあり,通信などに利用されています。短いものには紫外線やX線などがあり,医療や工学に,さらに分子・原子レベルの物質構造の解明に役立っています。
分子・原子のレベルで物質を観察するには,短い波長の光が必要です。可視光の波長は分子・原子の大きさの数千倍もあるので,もはや物体の位置や形状を判別できなくなってしまうからです。
波長の短い光を使うことによって分子や原子の世界が初めて見えてきます。
極紫外からX線にいたるこの短波長の光,これで見えるのは物質の内部の姿であって,わたしたちが眼で見えるような色や形ではありません。しかし,わたしたちはさまざまな測定器を駆使して,この光と物質の織り成すドラマを「見る」ことができるのです。
放射光は,この領域の光を切れ目なしに供給する,最もすぐれた光源です。
放射光には,他にも以下のようなすぐれた特徴があります。