海底下を深くふか〜く掘って地球のなぞを解き明かす、地球深部探査船「ちきゅう」。その「ちきゅう」が、いよいよまた動き出します。今回は、2010年度の研究航海予定をお知らせします!
研究航海の対象海域は2つあります。東海沖から四国沖に広がる南海トラフ、そして九州沖から台湾沖に広がる沖縄トラフ近くの熱水噴出孔です(図1)。
南海トラフとは、2つのプレートがぶつかりあっている場所です。過去に何度も巨大地震を引き起こしてきました(参考:2009年4月20日発表)。ですから、地震のメカニズムを知る上で、ここを調べることは欠かせません。一方、沖縄トラフとは、熱水噴出孔がある場所です。熱水噴出孔とは、海底にしみこんだ海水がマグマに熱せられて勢いよくふきだす孔のことです。その熱水噴出孔は、地球最初の生命が誕生した場所(参考:2009年9月10日発表)と言われています。その誕生したころに近い環境が、熱水噴出孔には現在も残されているので、生命について調べる上で重要です。
()
まずは南海トラフでの航海についてお話ししましょう。この海域では、4地点を掘り進めます(図2)。
そして、コアをとったり、観測装置を設置したりします。さらに、将来に巨大地震を起こす震源域(巨大地震発生帯)まで掘り進めるための準備も行います。まさに、今後のための土台作り。それぞれの地点での目的と作業内容は、わかりやすい図3をごらんください。
次は、沖縄の熱水噴出孔についてです。ここでは、熱水噴出孔とそのまわりの5地点を掘ってコアをとります(図4)。また、将来その掘った孔で微生物を培養
()するために、太めのパイプ・ケーシングパイプを入れて孔がくずれないようにします。
南海トラフのコアを調べて、そこでは過去にどんな変動があったのかを明らかにします。また、孔に設置した観測装置を使って、海底下の圧力や温度の様子を長期間モニタリングする予定です。巨大地震発生のメカニズムの理解が進むでしょう。
一方、沖縄の熱水噴出孔では、コアを分析して海底下にいる微生物を調べます。また、熱水噴出孔からふきだしてくるメタンという成分が、熱水噴出孔のまわりではどんな役わりを果たすのか、微生物にとってはどのような働きがあるのか、なども調べます。この研究によって、海底下に生きる微生物の理解が進むでしょう。さらには、「生命はどのように誕生したのか」という究極のなぞの解明につながります。
「ちきゅう」が、地球の秘密にせまります!
ライザーレス掘削と、ライザー掘削はどうちがうの?
<< 一覧に戻る
