球団からポスティングシステムでのメジャー挑戦を容認されたロッテ・佐々木朗希投手(23)が17日、ZOZOマリンスタジアムで開催されたファン感謝イベント「MARINES FAN FEST2024」に参加。メジャー挑戦決定後、初めての公の場で、「厳しい激励も全て力に変えてアメリカで頑張っていきます」と決意表明した。

5年間応援し続けてくれたロッテファンへ、感謝と決意を伝えた。ポスティングでのメジャー挑戦を目指す佐々木がファン感謝イベントに参加。開会式で冒頭あいさつを終えた吉井監督から「来シーズンからマリーンズを飛び出して、高みに挑戦する選手が1人います。朗希です」と促される形で、マイクの前に立った。

右腕は球場に訪れた2万9101人のファンに向けて、率直な思いを語った。

「ファンの皆さん、熱いご声援ありがとうございました。けがなどでなかなかうまくいかず、つらいときもあったんですけど、監督、コーチ、チームメート、スタッフ、たくさんの方に支えられ乗り越えることができました。これまでいただいた熱いご声援、厳しい激励も全て力に変えてアメリカで頑張ってきます」。

力強くこう宣言すると、スタンドからは「頑張れ!」と大きな拍手が送られた。

その後は写真撮影会などのイベントでファンと交流した。最後の野球対決では円陣の声出し役を務め、「今日は僕がマリーンズのユニホームを着てする最後の試合になると思うので、勝って送り出してほしいと思います」と勝利を懇願。「1番・DH」で出場し、自ら2安打を放ってスタンドを沸かせた。

最後はサインボールを投げ込みながらグラウンドを一周し、「アメリカでも頑張ります」と、もう一度、決意表明。慣れ親しんだZOZOマリンスタジアムのラストを笑顔で締めくくった。(南 香穂)

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