◆だいやまーく2024 JERA クライマックスシリーズ セ ファイナルステージ第5戦 巨人1-0DeNA(20日、東京ドーム)

好守あり、苦楽をともにした同級生のホームランあり――。

中身の詰まった2時間40分を、中日の若きエース・髙橋宏斗は東京ドームのテレビブース席から見届けた。副音声での解説デビュー。CSも日本シリーズも、昨年は現地のスタンドで体感している。しかし、俯瞰(ふかん)して見るグラウンドは「全然違った」という。
「この緊張感、雰囲気。客席からとはこんなに違うのかと。客席からだと投手しか見ていませんでしたが、(テレビブースからだと)客観的にいろいろなものが見えたんです。外野のポジショニングもそうだし、ファンの声援も耳に届いた。今シーズンで一番勉強になった。本当にやってみて良かったです」
最も学べた教材は、DeNAの先発・濵口遥大だったという。

「シーズンですごく勝っていたわけではないじゃないですか。でもCSに向けてしっかりと合わせてきて、ものすごい気迫がマウンドから伝わってきたんです」
2勝4敗だった左腕が、しびれる試合でしびれる投球をする。4イニングを1安打、無失点。大舞台のパワーを感じ取った。そんな投手戦を動かしたのが中京大中京高時代のチームメイト、中山礼都の本塁打。試合後には再会し、抱き合ってたたえていた。昨年3月にはワールド・ベースボール・クラシック(WBC)でトラウトをねじ伏せ、世界一になっている。今秋のプレミア12では先発陣の一角として井端ジャパンに招集されている。今までは「うらやましい」と思ってくれていたはずの同級生が、この日は輝いて見えた。
「来年はこの場で戦いたい。そう思いました。(侍ジャパンの重みとは)また違う。1年間を積み上げて、チームとしてこの場に立つということですから」
143試合の先にある世界に触れ、ハッキリわかるほど髙橋は高揚していた。「あこがれ」ていては超えられない。チームの先頭に立つ。そして1年後にはCSのマウンドに立つ。太く、強い決意が固まった。

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