阪神2軍は25日、鳴尾浜球場で最後のウエスタン公式戦を戦った。試合には敗れたものの、井上広大外野手(23)は、虎戦士ラストアーチとなる8号ソロを披露。残り5試合となった1軍の優勝争いへの弾みをつけた。最後は元阪神の井川慶さん(45)がファイナルピッチセレモニーに登場し、力強い投球を披露。鳴尾浜球場は30年の歴史に幕を閉じ、尼崎市内の新施設に移る。

観衆が見つめる前で最後の一球を投じた。鳴尾浜で最後となる公式戦後、井川さんがファイナルピッチセレモニーに登場。マウンドから西口裕治副寮長が構えたミットに力強いボールを投げ込むと、スタンドを沸かせ、慣れ親しんだ地に別れを告げた。

「マウンドから見る景色っていうのはやっぱりいいなと。特に鳴尾浜はね。若い頃よく投げていたんで、懐かしさっていうのは感じました」

井川さんは水戸商業高校から1997年にドラフト2位で入団。03年のリーグ優勝後、年俸1億円を超えていた中でも「ほんとはいたかったんですけど、強制退寮っていうことで。残念ながら」と、6年でしぶしぶ寮生活を終えた。

鳴尾浜での思い出について問われると「ぱっと思い出すのは、ラジコンヘリをしてた時ですけど」と笑みを浮かべた。もちろん、鍛錬の日々も鮮明に覚えている。「古沢さん(当時2軍投手コーチ)のノックはすごい思い出深いっていうか。強烈な印象が残っています」と懐かしんだ。

この日は、解説者として試合を観戦。先発では同じ左腕の門別が登板。「いいピッチャー。球速はね、ちょっと後半落ちたので、そこをうまくカバーすればいいのかなって感じはします」と期待を寄せた。

また、1軍は逆転優勝を目指して残り5試合を戦う。「一戦必勝でやるしかないでしょうね。中継ぎ陣の桐敷くん、石井くんがフル稼働しているんで。そこが打たれたら厳しいと思うんで、そこだと思う」とブルペン陣を支え続ける左右の2人をキーマンとし、連覇を願った。(井上慎也)

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