◆だいやまーく西武0―1ソフトバンク(21日、ベルーナドーム)
最後まで手に汗握る展開だった。9回。抑えの松本裕が2死満塁まで攻め込まれたが、最後は7番西川を中飛に仕留めて試合終了。直前の9回に奪った「虎の子の1点」を守り切り、前半戦最終戦を勝利で締めた。

「最後、よう打ちましたね」。試合後、決勝打を放った栗原を褒める指揮官の顔は紅潮していた。ただ、それも無理はない。1―0での勝利は監督就任後、87試合目にして初めてのことだった。

実は以前、小久保監督に聞いたことがある。「10―0」と「1―0」では、どちらが理想の勝利か。答えは後者だった。

理由は明確だ。「トップ(監督)の仕事は迷わず決断を下すこと。その繰り返し」。そんなポリシーを持つだけに、求められる決断が次から次へと訪れる接戦の方が、監督としてのやりがいを強く感じるということだ。

この日が、まさしくそんな展開だった。西武隅田の攻略に苦しみ続けていた8回。先頭の正木が二塁打を放つと、即座に緒方を代走で起用。1死三塁と好機が拡大すると、迷わずギャンブルスタートを指示した。9回1死二塁では打率が2割を切る中村晃を代打起用。いずれも得点には直結しなかったが、迷いのない、芯の通った差配を見せた。

試合後、初の1―0勝利を伝えると「そうなん?」と笑っていたが、充実感があふれた。最高の前半戦最終戦勝利ではなかったか。
(石田泰隆)

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