バレーボール女子のV・サマーリーグ西部大会2日目は29日、熊本市の熊本県立総合体育館で予選グループ戦を行い、Vリーグ女子1部(V1)の久光スプリングスは、同じV1のJTマーヴェラスにセットカウント1―2(27―25、22―25、20―22)で競り負けた。V2のフォレストリーヴズ熊本には同2―0(25―19、25―18)でストレート勝ちした。サマーリーグは若手の強化育成を目的に開催され、西部大会にはVリーグ勢(V1、V2、V3)や西日本大学選抜など13チームが参加。予選グループ戦で2勝2敗だった久光は、最終日の30日に行われる順位決定トーナメントで7位決定戦に臨む。なお、今大会は基本的に2023〜24年シーズンのチーム名表記で実施。

久光のスターティングメンバー(第1セット)はJT戦、熊本戦ともに中島咲愛(25)、北窓絢音(19)、万代真奈美(26)、吉武美佳(21)、平山詩嫣(23)、金森晴香(28)の布陣。リベロはJT戦が西村弥菜美(24)、熊本戦は高橋葵(18)で臨んだ。

V1でしのぎを削るJTとの対決は息詰まる熱戦となった。15点先取の最終第3セットをジュースの末に落とすと、今大会キャプテンを務める万代は目をタオルで覆って涙を流した。その姿に優しい視線を送っていたのが金森だった。「チームをまとめようと、頑張っているマンちゃん(万代の愛称)のためにも勝ちたかった」。背番号「9」の肩にそっと手を置いた。

金森は北九州高(福岡)を卒業後の15年に久光製薬(現久光)入りし、2020年秋にユニホームを脱ぐまで、スプリングスで過ごした。「もともと股関節の形状が良くなくて、体を休めることが必要な状態が続いて...第一線でやるのは厳しいね、となって大学に進学しました」。学生として九州共立大に通う一方で、同大学女子バレーボール部のコーチも務めている。

そんな金森に古巣から「SOS」の連絡が入った。サマーリーグに臨むにあたり、ミドルブロッカーが手薄なため、出場してほしいとの依頼だった。女子日本代表の荒木彩花(22)と渡邊彩(33)に加え、ベテランの大竹里歩(30)と年代別日本代表に招集されている井上未唯奈(18)が不在。平山1人という現状に「恩があるチームですし、自分ができることがあればと思いました。今、大学4年生で、単位も全部取っているので(笑)」。二つ返事で引き受けた。

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西口 憲一

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