◆だいやまーく日本生命セ・パ交流戦 ソフトバンク3―9ヤクルト(12日、みずほペイペイドーム)

若き新星を大歓声で待つスタンドとは対照的に、ドラフト4位・鈴木叶(きょう、常葉大菊川)の声は震えていた。

「すごくうろしい...うれしいです」

セ・リーグ最年少記録となる18歳2カ月での先発マスクで躍動。緊張は言葉に伝わったが、無邪気な笑顔で勝利を喜んだ。
球場に到着後、先発マスクであることを知った。今季初先発の山野太一とは2軍でバッテリーを組んでいたための大抜てき。初回の守りはガチガチ。次第に緊張はほぐれていき、最初に訪れた見せ場は4回だった。同点とし、なおもチャンスの2死一、二塁で前打者の山田哲人が申告敬遠された。
ソフトバンクバッテリーに勝負の相手として指名されると、低めのスライダーに食らいついた。しぶとく左前に運び、値千金の勝ち越し2点打。7回にも左前打を放つなど、出場、安打、打点、マルチと初もの尽くし。ヒーローインタビューの景色も独り占めにした。
夢だったプロの扉を開くと、常葉大菊川・石岡監督から昨年末、部室にあった本の中から一冊を手渡された。

「あたりまえのことを バカになって ちゃんとやる」

2軍で捕手としてのイロハをたたき込まれ、「練習参加」で1軍を体験した日も貪欲に先輩を目で追った。山野と2軍で組んだ経験がこの日の躍動につながり、全てが必然で結ばれた結果だ。
「これからもいろいろな経験をして、挑戦していきたい」。まさに〝叶運〟。とんでもない逸材が現れた。(松井美里)

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