◆だいやまーくカーネクスト侍ジャパンシリーズ2024・侍ジャパン2―0欧州代表(7日、京セラドーム大阪)

6投手による完全試合。2回無失点に抑えた先発金丸に続き、三回に2番手で登板した愛知工大の21歳右腕、中村が圧巻の投球で勢いづけた。2人目の打者に投じた初球に自己最速タイの157キロを出すなど150キロ台後半の直球を連発。「最初は緊張したけど、投げているうちに楽しくなった」と躍動感ある投球で三者凡退に抑えた。

長崎・諫早農高入学時は公務員になるのが夢。高校在学中に球速が140キロを超えたことで大学でも野球で勝負する道を志すと、筋力トレーニングを積んでさらに球速が上がった。昨年12月、大学日本代表候補の強化合宿で157キロを出し、侍入りへ。堂々とした投げっぷりに、同じ長崎出身の西武・隅田は「投げ方も制球力も本当にすごい。(今秋の)ドラフトでの1位は確定でしょう」とうなった。

昨秋の「アジアプロ野球チャンピオンシップ」で好投した隅田も負けていない。六回に5番手で登板し2回をシャットアウト。六回は3者連続3球三振の離れ業を披露した。得意のチェンジアップで仕留める姿に、中村は「今まで見たチェンジアップと違い、止まってから落ちる...。自分も教わったので投げられるようになりたい」と目を輝かせた。

中村は昨季パ・リーグ新人王で同年代の山下(オリックス)とも交流するなど「貴重な経験となった」。貪欲な姿に、隅田は「プロ野球界に絶対に入ってほしい」と望んだ。

2026年のワールド・ベースボール・クラシック(WBC)や28年に正式競技として復活するロサンゼルス五輪を見据えて集まった今回の代表活動。プロアマの垣根を越えて刺激し合った侍が底上げされた。(末継智章)

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末継 智章

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