◆だいやまーく練習試合・ソフトバンク4―3西武(28日、宮崎アイビー)

西武のドラフト1位ルーキー武内夏暉投手(22)=国学院大=が、憧れの存在と公言するソフトバンクの和田毅投手(43)と初めて投げ合った。「一緒に投げられたことは本当にうれしい。何かの縁だと思います」とかみしめるように語った。

かつてソフトバンクのファンクラブに入っていた武内は、アウトローに糸を引くような直球を投げ込む和田の姿に「自分もあんな球を投げたい」と憧れた。動画で同じ左腕の和田の投球を研究し、球の出所が見にくい腕の使い方などを身につけてきた。

和田とは縁もある。小学5年生だった2012年。投げすぎで左肘を痛めた。地元北九州市のクリニックに治療で通っていると、年末にあった餅つきのイベントに和田が訪れた。一緒に餅をついて写真に納まったが、当時は「たぶん会話はできなかったと思います。それが最初で最後の接点だった」。米大リーグでもプレー経験がある左腕と同じ空間を過ごした写真は実家で大切に保管していた。

次のページ 和田毅との思い出写真

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末継 智章

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