阪神の岡田彰布監督が9日、〝バッテリーシャッフル構想〟を明かした。昨季は大竹耕太郎と村上頌樹が先発した全試合で坂本誠志郎がマスクをかぶったが、指揮官はオープン戦で「村上とか大竹とか、梅野にかぶらすよ」と明言。梅野隆太郎と組ませて「どんなリードするのか、今年一番見たい」と新たな可能性を探っていく。
意外な〝黄金バッテリー〟が見つかるかもしれない。「村上とか大竹とか、梅野に(マスクを)かぶらすよ。去年の逆(の組み合わせ)になるかも分からへん」。既に捕手併用を決めている岡田監督が、大胆な〝シャッフル構想〟を明かした。
昨季は大竹と村上が先発した計42試合全てで坂本がマスクをかぶった。結果は大竹12勝2敗、村上10勝6敗と好相性が際立ったが、指揮官は2年連続で都合良く事が運ぶとは考えていない。
就任1年目の昨年はバッテリーの組み合わせも「手探り」状態だった。「どっかではっきり決め事を作っておかんと(起用に)迷ってしまうやんか」と岡田監督なりの「決め事」を明かした。「コントロールがいいピッチャーを坂本でいこうと思ってたんよ。ちょっと球威のあるボールで大胆にいくのを梅野がええんかなと」。才木が先発した18試合中15試合、西純が先発した11試合中9試合で梅野が捕手を務めたのも、そうした基準によるものだった。「今年一番見たいのは村上、大竹の時に梅野がどんなリードするのかなと。オープン戦では1回組ませなアカンと思ってるよ」と起用を明言した。
昨年は8月に梅野が左尺骨骨折で戦線を離脱。以降は坂本が主戦捕手を担ったが、今季も予期せぬ事態が起こらないとも限らない。「何が起きるか分からへんねんから。そんなん当たり前のことや、そういう準備するのは」。大竹、村上を梅野と組ませておくことで〝転ばぬ先のつえ〟を用意する意味合いもある。
昨季まで7年連続で開幕マスクをかぶった梅野は「(誰と組むかは)自分が決めることじゃない。しっかりと自分ができることを準備するだけ」と冷静に受け止め、自身初の開幕戦スタメン出場を狙う坂本は「試合に出るために誰と組もうが抑えられるという、結果と内容を伴わないといけない」と力を込めた。
岡田監督は「勝てるようなリードをな。最終的にはそうやんか、失点を少なくするリードがええわけやからな」と捕手論を展開した。想定外の〝相思相愛〟の組み合わせが生まれるかもしれない。盤石の投手陣に慢心することなく、化学反応を探っていく。(山本直弘)

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