西武にドラフト1位で入団した武内夏暉投手(22)=国学院大=が17日、新人合同自主トレーニングが行われている埼玉県所沢市のカーミニークフィールドに隣接する室内練習場のブルペンで初めて投球練習を行った。

豊田清投手コーチ(52)やスタッフが見守る中、捕手を立たせたまま直球のみ24球を投じた。ゆっくりしたモーションから伸びのあるボールが捕手のミットをたたいた。「初めてのブルペンでもそんなに気負わず、5、6割の力で自分のペースで投げられた」と振り返った。気をつけたことを聞かれると「(マウンドに)立った姿勢や投げ終わりの姿勢を意識して投げました」。投球を終えると「(ブルペン)捕手から『いいボールだね』と褒めてもらいました」と笑みを浮かべた。

捕手の後ろでネット越しに投球を見つめた豊田コーチは「そんなに力をいれていなかったが、バランスよく投げていた。(自主トレを)順調にやってきて、けがなく、傾斜のあるところ(マウンド)でプロのスタートを切れたのは良かった」と評価した。

東都大学リーグ出身でプロ入りした同じルーキーたちの様子も気になるようで「ブルペン入りも何人かしていたので、負けたくないと意識しています。でも、今は焦らずにやっていきたい」とプロ意識も高まっている。

2月のキャンプインに向かっては「最低でも1クールに1回はブルペンに入って出力を上げていきたい」とギアを少しずつ上げていく予定だ。この日まで積んできた自主トレには「日に日に成長してますし、(トレーニングの)負荷も徐々に高まっている。いい練習ができています」と満足そうに話した。

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安田 栄治

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