◆だいやまーく明治神宮野球大会大学の部1回戦・日本文理大7―3大商大(15日、神宮球場)

7年ぶり2度目の出場となった日本文理大(九州)が大商大(関西2)に打ち勝ち、大会初勝利を飾った。

九州の代表決定戦で勝ち上がるたびに「選手が成長を続けてくれる」と中村監督が手応えをつかんで臨んだ全国大会で「きょうもそうだった」と手放しで喜んだのが5番・中溝治尋外野手(3年)の活躍だった。

西武にドラフト2位指名された大商大の上田大河投手(4年)との対戦を控えた前夜、中溝は「楽しみで速球を打つイメージトレーニングばかりしていた」と眠れなかったという。

1回の1打席目は2死一、三塁から変化球が続いて追い込まれ、3球目の落ちるボールを空振りしたが、暴投となって振り逃げで出塁し先制点が転がり込んだ。この幸運がその後の打席につながった。

1点リードの3回2死二、三塁では3球目の147キロの速球を空振りして1ボール、2ストライクとまたも追い込まれた。しかし、しっかり振ったことで速球対策のイメージは膨らんでいた。「芯に当てて強い打球を飛ばそう」と4球目に再び襲ってきた148キロの高めの速球をジャストミート。流し打った打球は前進守備の左翼手の右を鋭く抜け、俊足を飛ばして適時三塁打に。スライディングからベース上に立ち上がると、三塁側の応援席に両腕を組んで「どうだ」と言わんばかりのポーズをつくった。「あまり覚えていません。全国大会で初安打だったのでうれしすぎました」と頭をかいた。

その後もバント安打に適時二塁打と3安打3打点の活躍。8回に打席が回ってきたらサイクル安打のチャンスとなったが「もうやることはやったから、回ってこなくていい」とベンチで目を細めていた。

17日の相手はドラフト1位指名の投手を2人も擁する青山学院大。「ドラ2が相手でみんな喜んでいたのに、次はドラ1が2人もいる。しっかりイメージトレーニングして、フォークを見極めて真っすぐをまた打ちたい。春の大学日本一の青学を狙って倒したい」と思いは膨らむばかり。神宮球場でさらに暴れるつもりでいる。(安田栄治)

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安田 栄治

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