16日開幕の「アジアプロ野球チャンピオンシップ(APBC)」(東京ドーム)に日本代表として臨む西武の4選手が3日、埼玉県所沢市での秋季キャンプを一足早く打ち上げた。6日に宮崎市で始まる同代表のキャンプに参加する。2年目左腕の隅田知一郎投手(24)は「今年西武の先発は成績を残している。さすがライオンズだと言ってもらえる投球ができたら」と責任感を口にした。

隅田は今季2桁勝利した平良、高橋、今井に次ぐ自己最多の9勝(10敗)をマーク。シーズン後の休養を挟み、ブルペン投球を重ねながら再び実戦モードに近づけた。

その中で刺激を受けたのが、日本シリーズ第2戦で6回無失点に抑えて勝利したオリックス宮城の投球だ。「勇気を持って投げているように見えて、結構簡単に(攻めに)いっている。足の上げ方も多分タイミングを変えていて、バリエーションも多い」と打者を手玉に取る投球術に感服した。

今春のワールド・ベースボール・クラシック(WBC)に出場して貫禄が増した宮城を追うように、隅田も侍での戦いを飛躍への足掛かりにするつもりだ。「忙しいシーズンだけど、誰しも経験できることじゃない。来季につながれば」と成長曲線を思い描いた。(末継智章)

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末継 智章

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