西武の3年目右腕、豆田泰志投手(20)が来季の守護神に名乗り出た。既に豊田投手コーチに直訴しており「練習から信頼感を得ていく」と、1日に埼玉県所沢市の球団施設などで始まった秋季キャンプで意欲的にトレーニングに励んだ。

2021年に育成4位で入団した豆田は今年7月に支配下選手契約を締結。150キロ超の直球やカーブ、スライダーを武器に16試合に登板、防御率0・59をマークすると、今季最終戦となった10月3日のロッテ戦でプロ初セーブを挙げた。

「将来は抑えをやりたい」と語っていたが、オフに入り、早速直訴。「空振りを取れているけど安定していない。落とす位置を投げ分けられるようにしたい」とフォークの改良に着手した。

西武は通算194セーブのベテラン増田が今季は安定せず、今夏加入して7セーブを挙げたクリスキーも戦力外になった。豊田コーチは「来季の7、8、9回は誰も決まっていない。豆田は意欲はあるので、しっかり行動してほしい。周りも負けられないと相乗効果が出てくれば」と望んだ。

支配下7人中6人が投手を占める中、「負けないようにしないと」と危機感を抱いた豆田。層が厚くなりつつある投手陣で際立つ存在感を築く。(末継智章)

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末継 智章

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