西武の隅田知一郎投手(24)が27日、ドラフト1位で指名された武内夏暉投手(国学院大)のサポート役を買って出た。同じ九州出身の左腕で、複数球団からの1位指名という点でも共通点がある。「今季先発ローテに入った中では僕と平良(海馬)が最年少。いろいろ話してあげるのは僕の仕事」と先輩の自覚を見せた。

隅田は1年目に1勝10敗と苦しんだ教訓を生かし、今季は9勝(10敗)と奮闘。11月の国際大会に臨む日本代表(侍ジャパン)のメンバーに選ばれた。「1年目はいろんな人から見られる立場で気を使う。でも優しい先輩や指導者がいるので素のままの自分でいい」と武内にメッセージを送る。

2年前に4球団から指名された際は冷静だったが、武内を巡る3球団のくじには「就職先が一瞬にして決まる。ぞわっとした」。武内の会見で自分に助言を求めたい旨の発言が出たことを知ると、X(旧ツイッター)で「ライバルだから うそです。一緒に高め合っていけるように、そして負けないように頑張ります」と共闘を誓った。

今年のドラフトで指名された支配下7人中6人が投手。隅田は「僕がもうちょっと貯金をつくれるようになれば。来年は野手を取ってもらえるよう頑張ります」と決意した。(末継智章)

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末継 智章

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