◆だいやまーく西武3―5楽天(15日・ベルーナドーム)

まさかの逆転負け。それまでお祭り騒ぎだった本拠地のベルーナドームの西武ファンが一瞬で凍りついた。

1―2と勝ち越された直後の8回、外崎の同点二塁打の直後、中村が40歳のバースデーを自ら祝福するような適時二塁打を左中間に放った。場内は割れんばかりの大歓声に包まれる。3―2と勝ち越し、だれもが「不惑打者」の記念日の勝利を確信していた。

しかし、9回、クローザー増田が楽天打線を抑えられない。2安打などで2死二、三塁で迎えた3番小郷。バットを2度折るなど球威で勝りながら、カウント2―2からの7球目の速球がど真ん中へ。打球は前進守備の中堅・西川の頭上を超える逆転の決勝三塁打に。中村の打球に歓喜したスタンドが、わずか十数分後に悲鳴に変わった。

12日のロッテ戦(ZOZOマリン)のサヨナラ負けに続く、増田の手痛い救援失敗。松井監督は「マス(増田)はボール自体は悪くなかった。前回(12日)もやられたけど、9回が一番難しいところですからね」と頼みのクローザーをかばい、配置転換について問われると「今の段階ではそういうことは思っていない。またいくときにはしっかり準備してほしい」と語った。

背中を追う4位楽天とのカード初戦を落として3連敗。ゲーム差は4と広がった。16日は今季、楽天から4勝を挙げ、対戦防御率0・00を守っている「楽天キラー」の今井が先発登板する。「持っているものを出してほしい。それだけ」と松井監督。7月の月間MVP右腕に連敗脱出を託すしかない。(安田栄治)

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安田 栄治

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