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梨の王者・二十世紀梨

二十世紀梨は、明治21年(1888)に千葉県東葛飾郡八柱村(現松戸市)の当時13歳であった松戸覚之助(まつど かくのすけ)によって発見された偶発実生です。
この樹は黒斑病に弱くなかなか育ちませんでしたが、松戸の10年に及ぶ熱心な手入れによってようやく成熟した実を結びます。
酸味と糖度の絶妙なバランスとしたたるほどの水気を持つこの梨は品質・外観ともに優秀であることが認められ、20世紀を代表する品種になるだろうとの思いから「二十世紀梨」と名付けられました。
松戸はこの梨の普及を願い、独占することなく苗木や穂木を全国へ配布しました。

大阿太高原と二十世紀梨

大淀町の大阿太高原が梨の産地として栄えるようになったのは、奥徳平(おく とくへい)の尽力によります。
奥は大阪府南郡岸和田堺町(現大阪府岸和田市)の出身。北海道帝国大学農学部の前身の札幌農学校を卒業後、果樹栽培に適した土地を探し、理想的な気候と土壌を持つ大阿太高原に「薬水園(やくすいえん)」という果樹園を開いたのは明治35年(1902)のこと。
明治38年頃には中国の白梨の花粉で人工交配させた梨を日露戦争勝利にあやかって「凱旋(かちどき、後に勝利に変更)」と名付けて販売。国内だけでなく中国大陸や南方方面、極東ロシアにも輸出されて評判を呼び、大淀は広く梨の産地として知られるようになります。

この凱旋(勝利)梨はのちに二十世紀梨と同品種のものだと認定されたことにより、現在では二十世紀梨とされています。
黒斑病に弱い二十世紀梨の栽培は困難を極めましたが、奥はこの黒斑病対策においても業績を残しました。
奥は医療用に使われていたパラフィン紙が黒斑病対策に有効であることを発見し、梨にかぶせるパラフィン袋を発案。これが全国に普及して二十世紀梨栽培の向上に貢献します。
奥が「薬水園」を開いてから100年以上が経ちますが、現在も大阿太高原の二十世紀梨の栽培は続けられ、また産地を守る取り組みが行われています。

美味しさの秘訣!こだわりの「樹上完熟」

大阿太高原の二十世紀梨はこだわりの「樹上完熟」で収穫されます。
通常、梨品種の多くは収穫した時点で糖度が決まると言われています。つまり、収穫後にそれ以上甘くならないため、摘み取る時期がとても重要です。しっかりと糖度がのり、青みが抜け、歯ごたえもよい時はわずか数日。その最高のタイミングを狙って一つ一つ丁寧に収穫したものが「樹上完熟」と呼ばれ、大規模産地・大規模流通ではできない作り方であり、「本当の梨のおいしさを伝えたい」という農家のみなさんの想いが詰まっています。