化研生薬株式会社

1905年から19年間にわたり台湾の植物を詳しく調査しました。タマサキツヅラフジもその一つで、学名「Stephania cepharantha HAYATA」として「台湾植物図鑑(譜)」に発表した植物です。花が集まって頭のように見えるので、ラテン語で「頭(Kephale)+花(anthos)」、和名を「タマサキツヅラフジ(玉咲ツヅラフヂ)」と命名しました。

タマサキツヅラフジは、台湾の高地に自生し、古来漢方薬の一つとして民間の一部に利用されていました。根を陰干しにし砕いて水に溶いたものを塗る、根を噛んでその汁を飲むなど、かなりワイルドな使われ方もされていたようですが、一般的には根を煎じて服用していたようです。

ツヅラフジ科植物のアルカロイドを研究していた近藤平三郎博士(東京帝国大学医学部薬学科教授)は、1928年、タマサキツヅラフジの根から新しいアルカロイドを発見し、「セファランチン」と命名しました。

セファランチンは、多くの病院や療養所で臨床実験が行われたのち、1942年7月、医薬品「セファランチン®」が製造承認を受けました。医薬品の名前は、アルカロイドの主成分から「セファランチン」としたそうですが、永年の望みがかなったことから「のぞみ」という案もあったようです。

タマサキツヅラフジの種子や種芋は、農家の経済安定を図るための特産物として、台湾総督府によって島外への持ち出しが禁止されていたため、現地でしか入手できませんでした。

その後、それまで野生種に頼っていたタマサキツヅラフジを栽培作物にすることが求められました。自生地に近い高地栽培を経て、より管理のしやすい平地へと栽培地が拡大しました。

一般農家の指導、種芋の育成、栽培法の確立による原料増産は年ごとに成果を上げ、いよいよ軌道に乗るという矢先、終戦により台湾での事業、施設、財産を全て失うことになりました。

タマサキツヅラフジの栽培を台湾に依存していたため、終戦によって台湾が接収され、会社は存亡の危機を迎えました。なんとしても国内で栽培を定着し原料を確保しなければなりません。引き上げに際してなんとか持ち帰ることができたわずかな種芋をもとに、国内栽培の模索が始まりました。

台湾の気候に比較的近い静岡県伊豆地方を皮切りに、台湾で栽培に携わっていた社員や研究者らの努力により、試作地は終戦から10年で20か所を超え、国内栽培が可能となりました。

栽培地の一つである茨城県新治郡八郷町(現石岡市)では、1959年から試作が開始されました。国立衛生試験所の担当官から紹介された大図宏之進氏が非常に熱心に栽培に取り組まれ、当時は台風被害が少なかったこともあり収穫量が安定したことから、同地での栽培が定着しました。現在では栽培農家で組織する組合との契約栽培となっています。

化研生薬は1981年八郷工場を設置し、ここで原料の栽培管理から原薬の製造までを行っています。