Подземные воды

Подземные воды составляют 30 процентов мировых запасов пресной воды. Еще 69 процентов сосредоточены в полярных льдах, а на долю рек и озер приходится лишь один процент запасов пресной воды. Подземные воды часто залегают в глубоких водоносных горизонтах, проницаемых породах и отложениях и добываются через оборудованные насосами скважины. Водоносные горизонты во многих случаях являются возобновляемым источником ресурсов, которые медленно подпитываются посредством инфильтрации осадков в течение сотен или даже многих тысяч лет.

Рост численности населения планеты наряду с интенсификацией сельского хозяйства и увеличением промышленного потребления ведет к постоянному повышению спроса на подземные воды. Во многих регионах водохозяйственным органам приходится сталкиваться с чрезмерной эксплуатацией доступных водоносных горизонтов, что зачастую приводит к необходимости использовать воды из глубоких древних пластов для обеспечения надежных поставок пресной воды. Кроме того, существуют угрозы, связанные с проникновением в подземные воды загрязнителей и токсинов, используемых, например, в сельском хозяйстве, промышленности или деятельности городских служб.

Научная оценка происхождения и скорости пополнения водоносных горизонтов имеет решающее значение для того, чтобы они могли выполнять свою функцию надежного долгосрочного источника водоснабжения. Стабильные и радиоактивные изотопы, естественно присутствующие в подземных водах, могут быть использованы для получения более подробной информации о происхождении и скорости пополнения подземных вод. Для оценки возраста подземных вод используются изотопы воды (водород, кислород) и радиоизотопы (тритий), растворенный углерод (углерод-14) и инертные газы (гелий-3, гелий-4 и криптон-81).

Борьба с загрязнением подземных вод – задача не из легких, поскольку загрязнение водоносных горизонтов крайне трудно поддается устранению. Стабильные и радиоизотопные индикаторы (азот-15, углерод-13 и тритий) используются для регистрации источников загрязнения и количественной оценки трансформации и биодеградации загрязняющих веществ в водоносных системах.