市報さいたまプラス 2025年12月号

水質汚染について研究していたので、モリンガの種の油で水を浄化する研究の存在を10年以上前から知っていました。でもアフリカやインド原産のモリンガを、日本で栽培しているとは思っていなかったんです。ところが、見沼田圃で試験的にモリンガの栽培を行っていたジーピック合同会社の松永栄一さんから、「ぜひモリンガのCO2吸収量を調べてもらえませんか?」と相談を受けました。当初は、まさか地元さいたま市でモリンガが栽培されているなんて…と驚きました。実際に圃場で栽培されたモリンガを研究室に持ち込んでもらって測定を行ったところ、松永さんから来年も栽培するため協力してほしいと話をいただき、以後今日に至るまで一緒に研究を続けています。

—モリンガ1本のCO2吸収量は少なく見積もっても3kg。見沼田圃で生育したモリンガを約1600本とすると、見沼田圃でモリンガが吸収しているCO2は約5トン。これは一般家庭1軒が1年間で排出するCO2の2倍になるとか。

モリンガのCO2 吸収量を測定すると、成長期の杉の2倍以上だとわかりました。種をまいて3か月ほどで4〜5mになる驚きの成長力の理由は、高いCO2吸収量だと思います。この結果から、モリンガはきっとCO2 の吸収 に貢献してくれるだろうと思いました。ただ、温暖な気候で自生するモリンガは、見沼田圃では冬には枯れてしまうんです。枯れると土の中の微生物に分解されてCO2を放出してしまいます。そのため、分解される前にモリンガを炭にしてCO2を閉じ込めるなどプラスアルファの工夫をすることで、炭素固定を行っています。一方で、スポンジのような多孔質構造のモリンガを炭にすると、土壌改良や水質浄化に有効である可能性も見えてきました。実証実験と分析が必要ですが、研究が進んでいけば、モリンガはゼロカーボンの救世主になる可能性があります。

見沼田圃が育むアグロエコロジーの可能性

モリンガは最近のさいたま市の気候や土壌に適応し、驚異的な成長を示しています。それだけではなく、モリンガが花を咲かせた後にハチによる受粉で種ができる環境があるといいなと考えています。モリンガは栄養価も高いので、仮にハチミツを作ることができれば栄養の宝庫だと思うんですよ。これからの農業は後継ぎ問題をはじめ、収益性と環境の両立など、さまざまな問題も増えてくると思います。見沼田圃が育む生き物の力を借りてハチミツを採取する、農作物を作るなどといった新しい試みも必要になってくるのでは、と思うんです。こういう考え方をアグロエコロジーと言いますが、モリンガをきっかけに、見沼田圃がアグロエコロジーの1つのロールモデルになるといいなと思っています。
また、毎夏、熱中症が問題になりますが、ここでもモリンガが力を発揮できるんじゃないかと注目しています。モリンガの葉は蒸散を行なっているため、ドライミストと同じ効果があり、群落内の気温が最大2度下がります。また、モリンガを栽培することで緑のカーテンとしての効果も期待できます。これからは、市内でモリンガ栽培を拡大し、地域の温暖化対策や農業の活性化に繋げていきたいです。それに、原産地のインドやアフリカでも食べたり商品化する以外のモリンガの有用性を広めていきたいですね。研究はまだ初期段階ですが、さらなるデータ収集と論文発表を進めていきたいです。