Как правило, AJAX используется не сам по себе, а вместе с разными javascript-красивостями, которые помогают делать интерфейс не только быстрым, но и удобным.
Плюсы очевидны:
Посмотрим на некоторые примеры Rich Client.
Rich - переводится как "богатый". Богатый, в первую очередь, инструментами, средствами ввода-вывода.
Client - означает, что приложение является клиентом, т.е отделено от сервера.
В нашем случае это означает, что клиент исполняется на браузере и взаимодействует с сервером при помощи технологии AJAX..
На организацию Rich Client в интернет дополнительно накладываются серьезные ограничения.
Очевидно, они требуют внутренней обработки ошибок коммуникации и лагов. Есть и еще одно, более важное, следствие для интерфейса.
Хороший интерфейс должен отвечать на интуитивно понятном уровне. Как правило, это реализуется через моделирование событий реального мира, когда пользователь "нажимает", "открывает" или "перелистывает" что-либо. При этом реакция на действие видна тотчас же.
В десктоп-приложениях этот принцип соблюдается.
Веб-интерфейс должен учитывать задержки, ошибки и делать по возможности интуитивно понятными и их тоже.
JavaScript - далеко не самая производительная платформа. Ее реализации различаются от браузера к браузеру, имеют свои особенности и ошибки.
Кросс-браузерные несовместимости, как правило, решаются созданием специализированных библиотек. Однако, такие библиотеки занимают место и снижают производительность, поэтому их часто не используют для простых приложений.
Хотя библиотеки и кушают ресурсы, но предоставляют много готовых графических компонент Rich Client, которые обычно называют "вИджетами" (ударение на первый слог).
Также библиотеки предоставляют "красивости" - анимационные эффекты. Вот, например, несколько примеров с использованием библиотеки ExtJS
Двигаем мышой голубую рамку.
Модальное окно Yes/No/Cancel.
Вы, наверняка уже встречали и другие виджеты, вроде текстового редактора наподобие MS Word, выпадающих менюшек и т.п.
Rich Client + AJAX = быстрый и удобный интерфейс!