Der scheinbar unerschütterliche Block der Golfstaaten zeigt Risse. Der Konflikt zwischen Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE) ist kein kurzfristiger diplomatischer Zwist, sondern das Ergebnis einer über ein Jahrzehnt gewachsenen Entfremdung. Was als brüderliche Allianz begann, hat sich in eine strategische Rivalität verwandelt, die die gesamte Region destabilisiert. Historisch war Riad stets der ältere Bruder: Stolz auf seine Unabhängigkeit, unterstützte es die VAE bei ihrer Gründung politisch und finanziell. Lange wurden die emiratischen Erfolge, insbesondere Dubais Aufstieg, in Saudi-Arabien mit Genugtuung betrachtet. Doch unter der Oberfläche wuchsen Differenzen. Ein erster Vertrauensbruch erfolgte 2008, als Abu Dhabi kurz nach einer solidarischen saudischen Drohung an den Iran ein umfassendes Kooperationsabkommen mit Teheran unterzeichnete – eine Geste, die in Riad als Demütigung und Schwächung empfunden wurde.

Der offene Bruch vollzog sich im Jemen-Krieg. Während Saudi-Arabien offiziell die Einheit des Landes wiederherstellen wollte, verfolgte Abu Dhabi eigene geopolitische Ziele: Es unterstützte und bewaffnete separatistische Milizen wie den Südlichen Übergangsrat (STC), um Kontrolle über strategische Häfen wie Aden zu erlangen. Für Riad war dies ein Akt des Verrats innerhalb der eigenen Koalition. Die Enttarnung von Verbindungen dieser Milizen zu Al-Qaida und die jüngste Implikation Abu Dhabis in den Völkermord im Sudan durch seine Unterstützung der RSF-Miliz beschädigten das Ansehen der VAE weiter.

Saudi-Arabien reagierte im Dezember 2025 mit ungewöhnlicher Härte: Nach einer verheerenden STC-Offensive während eines GCC-Gipfels gab Riad ein 72-Stunden-Ultimatum und zerstörte schließlich Waffenlieferungen der VAE an ihre Stellvertreter im Hafen von Mukalla. Innerhalb von fünf Tagen wurde das jahrelange STC-Projekt Abu Dhabis militärisch zusammengeschlagen. Bisher hat Riad auf einen vollständigen diplomatischen oder wirtschaftlichen Bruch verzichtet. Stattdessen zog es die schützende Hand etwas zurück und erlaubte seiner Medienlandschaft, über die Abenteuer Abu Dhabis kritisch zu berichten. Die Botschaft ist klar: Die Ära der saudischen Deckung für die riskante Politik Abu Dhabis ist vorbei. Die Region steht nun vor der Frage, ob Abu Dhabi zu einer Politik der Ordnung zurückfindet.