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Pus

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Un œil humain atteint de conjonctivite purulente. La substance jaunâtre est du pus.

Le pus est un exsudat pathologique, constitué de liquide séreux ; il résulte d'une inflammation due à des bactéries ou des champignons dits pyogènes (provoquant une formation de pus ou suppuration). Le pus est composé de débris cellulaires, des leucocytes (cellules blanches du sang) qui ont afflué jusqu'au site intéressé pour combattre l'infection et de micro-organismes morts ou vivants. Il peut se présenter au cours d'infections superficielles (plaies, boutons, pustules, etc.) ou profondes. Une accumulation de pus dans un espace de tissu confiné s'appelle un abcès . L'écoulement de pus s'appelle une pyorrhée.

L'aspect du pus (consistance, couleur, odeur) peut contribuer à déterminer la bactérie responsable[1] .

Composition

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Le pus est composé, en proportions variables, de plasma sanguin, de granulocytes neutrophiles (un type de leucocytes), altérés (on les appelle alors pyocytes ) ou non, de débris, de cellules desquamées, de cellules mortes ou mourantes, de micro-organismes, de compléments et de tissus nécrotiques, formés par le processus de la nécrose.

Diagnostic

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La recherche et l'identification des bactéries dans le pus se fait par examen microscopique direct après coloration ; et par ensemencement de milieux de culture.

Traitement

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Le premier traitement d'un abcès est l'évacuation du pus : si l'abcès risque fortement de fistuliser (créer un conduit anormal vers l'extérieur ou vers un autre organe interne), il faut parfois le ponctionner ou l'exciser. Le pus peut cependant être résorbé progressivement par les macrophages s'il n'y en a qu'une petite quantité.

Histoire de la suppuration

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Selon la théorie humorale de Galien, remontant à l'antiquité, « l'humide est bon et le sec mauvais » dans le traitement des plaies. Ainsi, la suppuration est jugée comme un processus de guérison nécessaire, correspondant à l'évacuation d'humeur mauvaise[2] .

Au Moyen Âge, les chirurgiens et médecins cherchent à différencier le pus bonum et laudabile, longtemps appelé pus louable (inodore, épais et blanc crémeux ou bon pus à respecter) des mauvais pus à combattre, les pus d'odeurs et de couleurs. Quelques chirurgiens, dès le XIIIe siècle comme Théodoric Borgognoni ou Henri de Mondeville, préconisent le lavage précoce des plaies pour prévenir toute suppuration, mais cette idée restera toujours très minoritaire jusqu'au XIXe siècle[2] , à l'époque de Joseph Lister et Louis Pasteur.

L'idée d'une suppuration bénéfique persistera cependant durant la première moitié du XXe siècle (jusqu'à l'arrivée des antibiotiques) avec la pratique dite des abcès de fixation , qui visait à traiter une infection générale par une suppuration localisée.

Notes et références

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  1. A. Manuila, Dictionnaire français de médecine et de biologie, t. 3, Masson, , p.460
  2. a et b M.-J. Imbault-Huart, La médecine au Moyen Âge, éditions de la Porte Verte - Bibliothèque Nationale, , p.81-82.

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