Der Sammelband untersucht das essayistische Schreiben im deutschsprachigen Raum zwischen 1900 und 1920 am Beispiel mehrerer Autoren und Themen. Die medialen Voraussetzungen, die die essayistische Diskursfuhrung bestimmen, finden dabei besondere Beachtung. Aus den Positionen der behandelten Schriftsteller ergibt sich ein grundsatzlicher Konsens uber die der essayistischen Praxis innewohnende Tendenz, sich Anfang des 20. Jahrhunderts von gattungstypischen Konventionen immer mehr abzukoppeln und ein selbststandiges hermeneutisches Profil anzunehmen, das dem Essay zu einer im Vergleich mit anderen literarischen Gattungen gesteigerten Diskursfahigkeit verhilft. Diese nimmt nach dem Zivilisationsbruch des Ersten Weltkrieges insofern voellig neue Konturen an, als sich der an der Tradition vormoderner sozialer Formen orientierende bildungsburgerliche Horizont von nun an mit den Bedurfnissen einer viel komplexeren Gesellschaft konfrontiert sieht, was entweder zum radikalen Bruch mit alttradierten fiktionalen Strukturen realistischer Pragung fuhrt oder zur Bewaltigung solcher Komplexitat aus drastisch apokalyptischer Sicht. Doch bis 1918 erscheint das essayistische Schreiben noch durch einen Hang zum Entwurf diskursiver Antworten auf die Krise der Moderne vereinheitlicht, bei denen sich die Gattung Essay als eine hoch differenziert argumentierende Struktur zur Verarbeitung kulturkritischer Ideologeme erweist. Der Band resultiert aus der Zusammenarbeit von an italienischen Universitaten sowohl sprach- als auch literaturwissenschaftlich tatigen Germanisten und Philosophiehistorikern.

Vorbemerkung Andrea Pinotti: Dingsuche. Der Essayist Georg Simmel Marina Marzia Brambilla: Die essayistischen Schriften Hermann Bahrs Marco Castellari: Karl Wolfskehl als Essayist um die Jahrhundertwende (1894-1914) Maurizio Pirro: Die Natur als zivilisationskritische Projektionsflache im essayistischen Werk Carl Dallagos Stefania Sbarra: Heinrich Manns Essays: polarisierende Prosa Michele Sisto: Wider die 'literaturkritische Makulatur'. Theodor Lessings schiefe Laufbahn vom Dichter zum Publizisten Roberta Bergamaschi: Zwischen 'Syntaxaufloesung' und 'mise en abime'. Karl Kraus und das fruhe 20. Jahrhundert Marco Rispoli: Die Einheit in der Vielfalt. Bemerkungen zu Hofmannsthals essayistischer Prosa Francesca Tucci: Der Kunstler, der Literat und die Widerspruchlichkeit des Deutschtums. Thomas Manns Essayistik 1893-1919 Elena Polledri: Rainer Maria Rilke. Ein Essayist? Moira Paleari: Herwarth Walden. Ein Essayist der Moderne Fiorenza Ratti: Der Begriff der Gestalt in Friedrich Gundolfs wissenschaftlichen Darstellungen Massimo Salgaro: Die Geburt des Musilschen Essayismus aus den Formen des Essays Joachim Gerdes: 'Das Objekt dient immer dem Subjekt nur als Vorwand' - Stefan Zweigs Essays Veronica Piccolo: Kurt Hiller zwischen Leben und Schreiben, Eros und Logos: Der schwierige Weg eines ethischen Geistes Markus Ophalders: Der Essay als Form im Schaffen des jungen Lukacs Loretta Monti: 'Das vergrabene Gesicht dieser Zeit'. Hugo Balls Widerstand gegen die Geschichte Luca Zenobi: 'Herr Doktor, ich hoere, Sie besteigen auch den Pegasus?' Gottfried Benns fruhe Essays Maria Grazia Nicolosi: Zwischen 'angewandter Philosophie' und 'rationaler Lyrik'. Bemerkungen zur fruhen Essayistik Hermann Brochs Milena Massalongo: Kritisches Schreiben als 'historisches Experiment'. Walter Benjamins 'esoterischer Essay' Autorenverzeichnis