Эпителий (от эпи... и греч. thelé - сосок),
1) ткань многоклеточных животных организмов, расположенная на поверхности тела и выстилающая все его полости в виде пласта клеток, а также составляющая большую часть желёз. Для Эпителий характерна высокая способность к регенерации . Различают Эпителий покровный (многослойный, однослойный, переходный) и секретирующий (железистый). Эпителий подстилается базальной мембраной , не содержит кровеносных сосудов, получает питание со стороны подлежащей соединительной ткани. Эпителий выполняет функции: отграничительную, защитную, обмена веществ между организмом и окружающей средой (всасывание и выделение веществ), секреторную. Структура эпителиальных клеток соответствует их функциональной специализации. Для клеток всасывающего Эпителий характерна щёточная каёмка - система микровыростов (микроворсинки), резко увеличивающих площадь контакта с внешней средой, для мерцательного - наличие ресничек, для защитного (кожного) - способность превращаться в роговые чешуйки, для железистого - значительное развитие гранулярной эндоплазматической сети и Гольджи комплекса .
2) Эпителий растений - слой тонкостенных паренхимных выделительных клеток, выстилающий изнутри некоторые органы растений, например смоляные ходы у хвойных.