Шейх (араб., буквально— старик, старец), у арабских кочевников глава или предводитель рода, племени или союза племён. В странах распространения ислама термин «Шейх (предводитель рода)» приобрёл также значение почтенного человека вообще; чаще всего Шейх (предводитель рода) называли руководителей мусульманских сект, дервишских орденов (равнозначно — пир, муршид), видных богословов, мусульманских законоведов. На Ю. Аравийского полуострова и в районе Персидского залива Шейх (предводитель рода) — правители мелких княжеств.